В спортивных поединках целью является победа над противником путем нанесения ему одного нокаутирующего удара или нескольких удачно проведенных приемов за отведенное время. Если в течение отведенного времени ни один из противников не способен убедительно продемонстрировать свои навыки, им назначается дополнительное время, проводится взвешивание или назначается тэмашевари. Такая характеристика поединка, как скоротечность или принцип «ОДИН УДАР» стал терять свое значение. Однако нет секретных техник, все секреты в применении. Даже без использования специальных техник спортсмен способен одним или комбинацией из нескольких ударов одержать уверенную победу и закончить поединок значительно раньше отведенного времени, экономя тем самым свои силы во время турнира. А использование данной техники в прикладных целях может помочь бойцу одержать гарантированную победу одним ударом на поле боя в полном снаряжении после продолжительного марш-броска.
Каратэ предназначено не для шоу, а для реальной борьбы. Ориентированная на реальный контакт с противником, базовая техника и особый психологический настрой, служат ключом к овладению искусством свободного боя, а последний составляет основу в освоении более специфических военно-прикладных приемов и средств самозащиты. Недаром некоторые стили каратэ прочно утвердились в армии, полиции, разведке, отрядах специального назначения многих стран. Так, стиль годзю-рю является основой подготовки сотрудников охраны высокопоставленных лиц Японии.
Особенности системы обучения в большинстве школ каратэ позволяют быстро освоить наиболее простые и надежные боевые приемы. Здесь существенную роль играют закалка ударных и блокирующих поверхностей, укрепление суставов (особенно запястья и голеностопа), на которые в контактных стилях приходится повышенная нагрузка, а также атлетическое развитие и выработка выносливости бойца. Динамичный, скоростной стиль ведения боя с высокой «плотностью» атаки уменьшает опасность «увязнуть» в одном противнике, когда имеются еще и другие. Большое значение имеет пропорциональное по скорости использование ударов и блоков руками и ногами. Эта же особенность дает дополнительное преимущество, когда боец использует один или два (одинаковых или разных) предмета. Они могут выполнять функции щита, травмирующего, ранящего средства в защите, особо результативного средства в атаке.