— Где я, и кто вы? И о чём вы говорите?
Вышел тихий и жалкий лепет.
Вдруг где-то недалеко послышался звук шагов, и раздались чьи-то голоса.
— Тш-ш-ш... — женщина приложила палец к своим губам и покачала головой. — Молчи, дитя. Закрой глаза и молчи. Сделай вид, что крепко спишь.
Устало кивнула, чувствуя, как напиток вязкой субстанцией перетекает из моего горла в пищевод. Как бы ещё не стошнило.
Шаги приближались, и наконец кто-то вошёл в помещение, остановившись совсем рядом.
— Эдна... — произнесла пожилая женщина тоном, в котором сквозил страх.
— Она всё ещё не проснулась? — спросила, видимо, та самая Эдна. Этот голос я уже слышала — это была та самая женщина с корабля! — Ты замаскировала её метку?
— Да, — последовал короткий ответ.
— Убрала раны с её тела?
— Убрала.
— Хорошо. Завтра тогда отправимся в путь. Держи, Маиса — это плата за твои хлопоты и молчание.
Послышался звон, как будто бросили несколько монет на металлическую поверхность.
— Благодарю тебя, Эдна.
Шаги неожиданно раздались совсем близко от меня, и я ощутила движение воздуха. Я старалась дышать размеренно, будто на самом деле крепко сплю.
Почувствовала прикосновение тёплой, но шершавой руки к своей щеке. Эдна провела пальцами по моему лицу — обвела контур губ, бровей и задержалась на правой щеке.
— Красивая, — произнесла она злобным тоном.
— Я согласна с тобой. Девушка очень красива, — сказала голубоглазая женщина.
— Я до безумия рада, что Шахсаан её не получит, — было произнесено резким тоном, и тут же Эдна быстрым шагом покинула место, в котором я находилась.
Через мгновение женщина, которую назвали Маисой, меня позвала.
— Всё, можешь больше не притворяться. Она ушла.
Я открыла глаза и облегчённо выдохнула.
— Не могу понять, где я, и что происходит? Вы поможете мне?
— Стоп, стоп, стоп! — остановила меня женщина. — Молчи и слушай.
— Хорошо.
— Пить хочешь? — спохватилась она.
Прикоснулась рукой к горлу и кивнула. И правда, жажда меня мучила очень сильно.
— Моё имя Маиса, — представилась она, протягивая мне неровную и грубо изготовленную глиняную кружку с водой. — Я — ведьма. Эдна и её брат Эрзан принесли тебя вчера истощённую, но всё ещё живую. На тебе, девочка, стоит метка Повелителя Драконов. Ты должна принять участие в отборе, который скоро состоится. Но Эдна собирается тебя спрятать от Повелителя и продать в рабство.