— В чём дело, брат? — спросила Эдна.
— Впереди всадники, — произнёс он мрачно.
Все напряглись.
— Нужно спрятать девчонку, — сказал Эрзан.
— Всем приготовиться! — отдала приказ Эдна.
Эрзан спешился с коня и подошёл ко мне.
Поднял шкуры и указал, чтобы я лезла под них.
— Лежи здесь тихо и, главное, молчи, — прошептал он мне на ухо.
Сделала, как он сказал.
Сердце билось часто-часто, не хотелось бы попасть из одного плена в другой.
А вдруг это меня ищут королевские маги?
Навострила уши и приоткрыла небольшую щель, чтобы увидеть происходящее хоть одним глазком.
— Это Гончие Шахсаана! — злобно процедила Эдна. — Проклятая кровь! Что нам делать, Эрзан?
— Тише, сестра, — успокоил её Эрзан. — Веди себя спокойно, накинь капюшон и молчи.
Гончие Шахсаана? То есть, всё-таки за мной кто-то едет? Чёрт, Маиса сказала, что метка снова станет активной через три дня. Стоит ли выдавать себя сейчас? Или лучше сделать, как сказал Эрзан?
Нашла взглядом рыжеволосого мужчину. Он смотрел прямо, без страха и сомнений. В профиль его лицо выглядело безучастно и отстранённо.
Другие мужчины, как и Эрзан, спокойно ждали скачущих нам навстречу всадников.
Мокрый снег касался мужских лиц и спутанных волос, тут же таял, и могло показаться, будто по щекам суровых мужчин текут слёзы.
Эдна сидела в седле, укрыв своё лицо глубоким меховым капюшоном. Любой мог заметить, что она сильно нервничала.
Лица у мужчин были спокойные и хладнокровные, но напряжение, витавшее в воздухе, было плотным, и казалось, вот-вот станет и ощутимым.
Наконец, я отчётливо расслышала чавкающий стук копыт на раскисшей дороге.
Немного высунула голову, чтобы лучше разглядеть приближающихся всадников. Каюсь, любопытство — одна из моих нехороших привычек.
Я смотрела, щурилась и увидела, как могучие чёрные кони мчались в нашу сторону, мощно перебирая длинными и сильными ногами.
Всадники словно сливались со своими скакунами: чёрные одежды укрывали их тела.
Их было не меньше десятка, а то и больше. И сопровождали эту мрачную и вселяющую страх вереницу огромные серые псы.
Их металлический лай, упорный и звонкий, эхом разносился по окружающей местности.
Картина, представшая перед моими глазами, напоминала охоту, не хватало лишь трубы.
— Всем приготовиться к атаке, — зашипела грозно Эдна.
— Нет! — предостерегающе сказал Эрзан. — Это Гончие Повелителя Драконов. Если кто-то дёрнется, то мгновенно погибнет. Ни к чему сейчас излишняя храбрость. Поймите это. Нам выгодно жить дольше.