– Да ты чё, отец! Это ж километров пять пёхом переть. А то и все шесть.
– Ничего, дойду.
– Может, у тебя денег нет? – спросил второй. – Скажи, дадим.
– Есть у меня деньги.
– Отберём, – сострил третий.
Троица весело расхохоталась. Мужчина подождал, когда они угомоняться, и опять задал вопрос:
– Так куда мне идти?
Долговязый переглянулся со своими приятелями и демонстративно пожал плечами, как бы выражая недоумение.
– Как говорится, охота пуще неволи, – он перевёл взгляд на приезжего и махнул рукой, указывая направление. – Вон в ту сторону топай. Ну, ты, батя, даёшь!
Третий из них, остряк, изобразив на лице сочувствие, сказал проникновенным голосом:
– Далеко топать. С чемоданом точно не дойдёшь. Лучше брось его здесь.
Все трое опять загоготали.
Мужчина усмехнулся.
– Спасибо… сынки! Уж как-нибудь…
Он пошёл в указанном направлении, с любопытством поглядывая по сторонам. Ему уже много лет не доводилось бывать в столице. Да и на этот раз он вряд ли мог бы позволить себе такую роскошь. Благо, очень кстати подвернулась возможность съездить в командировку. Прежде по командировкам разъезжала его жена, теперь уже бывшая. Она любила путешествовать. И больше всего ей нравилось наведываться в Москву. Москвой она грезила, неоднократно делясь своими мыслями о том, что в нашем отечестве только этот город способен раскрыть перед человеком перспективы на счастливую, успешную жизнь. Из очередной командировки в столицу она не вернулась…
Мужчина тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли, и вновь занялся созерцанием городского вида. Москва сильно изменилась. Как, впрочем, и большинство других городов. Он шёл, разглядывая старые здания и новые постройки, читая вывески и рекламные щиты – лишь бы отвлечься от своих горьких дум. Однако поймал себя на том, что все отвлекающие действия выполняет чисто механически, а мысли «на злобу дня» по-прежнему не отпускают его, держат в плену. Но вскоре произошло событие, полностью переключившее на себя его внимание.
Пересекая очередной двор, мужчина услышал поблизости сердитое звучание автомобильных клаксонов. Когда же он вышел на небольшую узенькую улицу, то понял причину дорожного концерта. Перегородив проезжую часть, по дороге шеренгами шагала экзотическая публика. Это были мужчины довольно странного вида: большинство по пояс голые, а многие в одних плавках или б