Масклин пробурчал что-то невнятное. Он уставился в одну точку и о чем-то сосредоточенно думал.
– Помнишь, мы отправились туда на охоту, и я сказал, что этот амбар еще может нам пригодиться, а ты согласился со мной.
– Гм… – снова пробурчал Масклин.
– Да, но на дворе уже зима, будь она неладна, – заметил один из номов. – Холод, понимаете ли. Блестки на всем.
– И снегири, – вставил еще кто-то.
– Вот именно, – с сомнением произнес первый ном. – И снегири тоже. Не подходящее время для переезда, когда повсюду снуют снегири.
– А чем плохи снегири? – встрепенулась матушка Морки, которая все это время клевала носом. – Отец говорил, что снегири – отличное лакомство, если, конечно, суметь их поймать.
Лицо старухи озарилось самодовольной улыбкой.
Это замечание сразу же положило конец дискуссии, словно стена, воздвигнутая на пути движущегося поезда.
Наконец Гердер произнес:
– И тем не менее я по-прежнему призываю вас не поддаваться панике. Мы должны ждать, положившись на волю Арнольда Лимитеда.
Снова наступило молчание. Его нарушил Ангало, сказав очень тихо:
– Можно подумать, что мы дождемся чего-нибудь хорошего.
И опять все стихло. Только на сей раз это была тягостная, напряженная тишина, которая с каждой минутой становилась все более тягостной и зловещей, точь-в-точь как перед грозой в горах, пока еще не блеснула первая вспышка молнии, которая разрядит ее.
– Что ты сказал? – медленно, с расстановкой вопросил Гердер.
– Только то, что думает в эту минуту каждый, – ответил Ангало.
Номы, во всяком случае многие из них, принялись сосредоточенно разглядывать свои башмаки.
– Что ты хочешь этим сказать? – повторил Гердер.
– Я хочу спросить, где он, ваш Арнольд Лимитед (осн. 1905)? – воскликнул Ангало. – Чем он помог нам, когда нам пришлось бежать из Магазина? Чем конкретно? Да ничем, разве я не прав? – Голос Ангало слегка дрожал, как будто ему самому было страшно от слов, срывающихся с его языка. – Мы сами всего добились. Нам пришлось многому учиться. Мы все сделали своими руками. Мы научились читать книги, ваши книги, мы многое узнали и без чьей-либо помощи обеспечили себя всем необходимым.
Побелев от гнева, Гердер вскочил с места. Сидевший рядом с ним Нисодемус закрыл рот ладонью, он был так потрясен, что, казалось, лишился дара речи.
– Арнольд Лимитед (осн. 1905) никогда не покидает номов! – выкрикнул Гердер.