– Я везу в багажнике целых три. Последняя ручная модель с запасными частями. Его надо как следует вооружить. Снабдить хотя бы бактериями.
– Да, почтенного Паччарди мы не подведем! – сказал бармен. – Лучше один час прожить львом, чем всю жизнь ягненком.
– Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, – добавил полковник. – Впрочем, бывает и так, что мигом хлопнешься на брюхо, если хочешь выжить.
– Полковник, прекратите эти разговорчики.
– Мы задушим их голыми руками, – продолжал полковник. – Наутро под ружье встанет миллионная армия защитников родины!
– А кто им даст ружья? – спросил бармен.
– Все необходимые меры будут приняты. Это только первый этап грандиозного плана обороны!
Вошел шофер. Полковник отметил, что, пока они перебрасывались шутками, он перестал следить за дверью, а всякая потеря бдительности его всегда злила.
– Какого дьявола вы там возились, Джексон? Хотите выпить?
– Нет, спасибо, господин полковник.
«Ах ты чертов ханжа! – подумал полковник. – Но хватит мне его шпынять», – сказал он себе.
– Сейчас пойдем, – объяснил он шоферу. – Я тут учусь у моего приятели говорить по-итальянски.
Он оглянулся на миланских спекулянтов, но их уже не было.
«Ты потерял быстроту реакции, – подумал он. – Смотри, еще попадешься кому-нибудь в лапы. Может, даже почтенному Паччарди».
– Сколько с меня? – сухо спросил он бармена.
Итальянец назвал сумму, поглядывая на него своими умными глазами; теперь они больше не смеялись, хотя от них по-прежнему разбегались веселые морщинки. «Надеюсь, что у него все в порядке, – думал бармен. – Дай бог, или кто там еще есть, чтобы с ним не стряслось никакой беды!»
– До свидания, полковник, – сказал он.
– Ciao[9], – ответил полковник. – Джексон, мы сейчас пойдем по длинной эстакаде прямо на север, туда, где пришвартованы маленькие моторки. Их тут покрывают лаком. А вот и носильщик с нашими чемоданами. Придется дать ему отнести вещи, у них тут такое правило.
– Слушаюсь, господин полковник, – сказал Джексон.
Оба, не оглядываясь, вышли из бара.
На imbarcadero[10] полковник заплатил человеку, который поднес их чемоданы, и стал высматривать знакомого лодочника.
Он не узнал человека в первой моторке, но тот сказал:
– День добрый, полковник. Сейчас моя очередь.
– Сколько до «Гритти»?
– Вы же знаете не хуже моего, полковник! Мы не торгуемся. Такса у нас постоянная.