И насколько лягушки помнили[1], так было всегда.
Но однажды, охотясь за мошками, одна из лягушек заблудилась и заползла за край лепестков или, может быть, листьев и увидела нечто, никогда ею не виденное.
Она увидела Вселенную.
А если точнее, увидела длинную ветку, утопающую в тумане.
И в нескольких ярдах от лягушки, унизанный сверкающими под солнцем каплями росы, цвел другой цветок.
Лягушка села и уставилась на него.
– Кххх! Кххх! Кххх!
Дыша часто-часто, словно истомленная зноем собака, Гердер прислонился к стене.
Сильно запыхался и Ангало; стараясь скрыть это, он весь побагровел.
– Почему ты нас не предупредил? – возмущенно спросил он.
– Вы так увлеклись спором, – отвечал Масклин, – что не обратили бы никакого внимания на мое предупреждение. Вот я и бросился бежать, рассчитывая, что вы последуете за мной.
– Великое… тебе… спасибо, – выдохнул Гердер.
– Но почему ты сам не запыхался? – спросил Ангало.
– Мне часто приходилось бегать во весь дух, – ответил Масклин, оглядывая растение. – Что дальше, Талисман?
– Идите по этому коридору.
– Но тут же полно людей! – взвизгнул Гердер.
– А их везде полно. Поэтому мы и хотим улететь, – сказал Масклин и, помолчав, добавил: – Послушай, Талисман, нет ли какого-нибудь другого пути? Гердера чуть было не раздавили в этой давке.
На грани кубика появилась сложная вязь цветных точек.
– А какова, собственно, ваша цель?
– Найти Тридцатидевятилетнего Внука Ричарда, – отдуваясь, произнес Гердер.
– Нет, – поправил Масклин, – самое важное для нас – попасть во Флориду.
– Не хочу я ни в какую Флориду, – пробурчал Гердер.
Поколебавшись, Масклин сказал:
– Возможно, сейчас неподходящее время для откровенного разговора, но должен признаться, что утаил от вас очень важные сведения.
И он рассказал им о Талисмане, о космосе и Космическом Корабле в небе. И все время, пока он рассказывал, вокруг них не смолкал оглушительный людской шум.
– Стало быть, ты даже не собираешься искать Внука Ричарда? – спросил Гердер, когда он закончил свой рассказ.
– Думаю, он очень важная персона, – поспешил ответить Масклин. – Но ты прав. Во Флориде есть место, откуда ракеты взлетают в небо, чтобы развесить там эти штуки, которые люди называют спутниками связи.
– Что за чушь? – возмутился Ангало. – Ты же знаешь, что в небе ничто не может висеть, все падает.