— Ты мне тоже нравишься, — смущенно ответила Маша. — Давно. Но я не хочу спешить, понимаешь? Для меня это все очень серьезно.
— Понимаю, — восторженно произнес Андрейка и что-то хотел добавить, как его нагло прервали грубым покашливанием.
Маша повернула голову на звук и испуганно вскрикнула.
— Изи-зви-зизините, — дыхнул на нее стойким амбре незнакомый мужик. За ним стоял еще один, точно такой же, как и первый. Маша поняла, что этим ярким представителям маргинального слоя общества что-то нужно. Что именно, ей быстро пояснили:
— Деньги, — без запинки выдал второй и выставил грязную ладонь перед лицом Андрейки.
Тот возмущенно засопел и потянулся в карман. Выудил оттуда горсть мелочи и, брезгливо морщась, высыпал ее в руку бомжу. Эта безропотная покладистость вызвала у него довольную ухмылку и подпитала наглостью:
— И одежу.
— А не пошли бы вы, — ощетинился Андрейка, за что сразу поплатился. Зажимая рукой окровавленный нос, он снял с себя куртку и бережно положил ее на скамейку.
Дрожа от страха, Маша принялась расстегивать пуговицы на пальто.
— Вы еще пожалеете, — прошипел Андрейка, все поглядывая в ту сторону, куда ушел Васнецов. — Сейчас мой друг вернется, наваляет вам. Он мастер спорта по тайскому боксу, так-то!
—Ага. Штаны сымай, боксер, — прокуренным басом загоготал бомж.
Андрейка оскорбился такому недоверию, но послушно приспустил штаны. Маша окаменела, молясь, чтобы “друг-боксер” появился скорее.
И Васнецов не подвел.
Появился как раз тогда, когда Андрейка остался в одних трусах, а бомжи уже похватали шмотки и собирались смыться. Вот только навалять им он не спешил. Застыл в паре метрах от скамейки и, держа в руках коробочку с пиццей, внимательным взглядом обвел всю компанию, а потом заржал так, что схватился за живот, не в силах совладать с хохотом.
— Это и есть друг-боксер? — полюбопытствовал бомж у Андрейки. И тот безрадостно кивнул.
— Друг-боксер? — смахивая слезу, спросил Васнецов, а бомжи быстро ретировались, прихватив с собой добычу. — Вы что же, ждали, что я в драку с ними полезу? Твою, Андрейка, честь отстаивать?
Маша и Андрейка, не сговариваясь, одновременно кивнули. Разве не очевидно, что среди них троих, только он способен полезть в драку? Сам Васнецов так не считал, и заявил об этом, не замечая затихающего страха в их глазах: