Правда, её
нежданное женское счастье было очень коротким. Шпионка отчётливо
понимала, что этот милый юноша обречен. После прихода войск принца
у него просто не будет шансов. Поэтому она самозабвенно любила
будущего мертвеца. Весело болтала по вечерам, когда барон
освобождался от своих сложных, явно алхимических занятий, и
узнавала всё больше нового и важного о Шансоне. Теперь она
понимала, почему жители так тепло относились к своему владетелю. Но
не видела ни единого шанса его спасти. Ей казалось, что сэр Гром
просто не стал бы её слушать.
Через два
дня на деревни феода напали банды конных бородачей, носивших
символику ордена Храма. Прежде всего, убили крестьян, которые, в
нарушение королевских запретов, заготавливали для владетеля дрова в
окрестном лесу. Затем разграбили и сожгли Солми, Гретевил и Перье.
С удивлением Матильда узнала, что в селах также имелись воины
баронства — дружинники. Они смогли дать отпор разбойничьим отрядам
и вывести большую часть жителей под защиту замка. А после
очередного нападения, когда бородачи сожгли и временный посад, всё
население укрылось в Шансоне. В таких условиях у Гарм не было ни
возможности, ни желания вернуться в Кангард. Благо её повозку с
товаром и продовольствием успели целёхонькой затащить в замок. А
ещё через три дня, ближе к вечеру, вернулся второй владетель.
Растерзанный, окровавленный, но живой. Почему-то при виде его
истошная паника забилась внутри тела Матильды. Она вновь
почувствовала, как мир начала сжимать чёрная страшная
пелена.
* * *
Во дворе
замка народ с любопытством рассматривал трофеи, привезённые
всадниками. В конюшнях стояло почти три десятка вражеских боевых
коней. Крепких, откормленных, тренированных дестриэ (на лошадях Его
Преосвященство никогда не экономил). Их сбруя и седла со страшной
символикой «Гнева Господня» теперь лежали рядом, отдельным
штабелем. А три горделивых, прекрасно сознающих свою значимость
всадника, аккуратно раскладывали по кучкам добытое в бою оружие с
дорогущими серебряными клинками — копья, мечи, кинжалы. Рядом
высились луки «гневников» и колчаны со стрелами. Ещё два
здоровенных мешка стояли отдельно.
— А там
что?
— Там
стрелы. Которые мы после боя из сэра Волка вытащили.
Один из
всадников поднатужился, перевернул мешок и, слегка потряхивая,
вывалил содержимое. Серебряным дождём на брусчатку двора посыпались
наконечники, сломанные и целые стрелы. Объединяло их одно — на всех
была кровь. Народ в изумлении взирал на страшное
богатство.