На них
больше никогда не нападали волки и другие хищники. Хотя до встречи
с бабушкой это была основная здешняя напасть. Не встречались им и
разбойники, которых, по слухам, вокруг имелось в достатке. Но самое
странное происходило на болотах — там они порой видели такое, о чём
потом старались не говорить даже друг с другом. Настолько
необычными были чары пугающе-соблазнительных гибридов людей,
животных и прочих существ... Похоже, здесь марксистко-ленинский
материализм не работал. Или сильно сбоил.
Колдунья
по-прежнему лечила крестьян заговорами, отварами и обрядами.
Поэтому в овощах, яйцах и сыре недостатка не испытывала. Другой
вопрос, что она не могла прокормить сразу трёх человек. Тем более,
существование друзей, по общему уговору, старались как можно дольше
сохранить в тайне. А вот их разбойничьи дела шли всё хуже. Богатые
люди почти не появлялись в страшной части Фалеза. Особенно
небольшими группами. Для промысла приходилось уходить в поход с
двумя-тремя ночёвками. Даже простолюдины, которых они никогда не
трогали, искренне считая себя потомками рабоче-крестьян, и те стали
реже ходить по лесным тропам.
Настал
день, когда бабушка ушла в деревню с последней «рубленкой»
(четвертинкой деннария, на которые крестьяне делили монету для
повседневных расчётов. Коля ускакал на разведку и за водой, а
Владимир принялся снова расчесывать гриву своего Вихря. Благодаря
помощи многоопытной ведуньи за первое лето и осень они смогли
приручить обоих трофейных жеребцов — рыцарского дестриэ, и
охотничьего гнедого убитого егеря. Сначала-то лошади не подпускали
их к себе, но затем колдунья не сделала мальчишкам специальные
амулеты. Непонятно, что в них было, но теперь кони не убегали и
позволяли прикасаться. Хотя явно боялись ребят.
Пришлось
сначала освоить сложную науку ухода. Оказалось, что кормить и поить
лошадей нужно в строго определенном режиме. А также регулярно
купать, чистить и тщательно обследовать. Ведь конь может повредить
копыто, заболеть (например, съев что-то не то). Требуется постоянно
осматривать его ноги (прежде всего, нет ли трещин на копытах), шею
и бока (на предмет ушибов), спину (потёртости). Оказывается, на
лошади, чуть сбедившей ногу или натершей спину, ездить вообще
нельзя! Наконец — это просто высокоразвитое, сильное и опасное
существо. С характером! Который часто проявляет в самый
неподходящий момент.