– Два, – пробормотал небрежно Кастор. За ним последовал Граун, проворчав: «Три».
– Значит, мне остается «четверка», – оживленно сообщил Маст, явно включаясь в дух начавшейся игры. Он вставил в приборчик соответствующие номерам фишки, напоминающие костяшки домино. С треском и стуком фишки несколько секунд прыгали внутри камеры рандомайзера, потом одна из них была выброшена через щель. Педер нагнулся и поднял фишку, поднес к глазам. Номер «один».
Итак, все-таки он.
– Ну-ну, – с товарищеской добродушной заботой Маст похлопал его по плечу. – Надеюсь, теперь настроение улучшилось, не так ли, Педер?
Педер, ошеломленный, машинально кивнул. Он не стал сопротивляться, когда они помогли ему забраться в костюм и закрыли крышку. Он несколько раз пользовался костюмом во время тренировок, и необъяснимым образом, как только закрылся костюм и Педер включил внутренние приборы, начав воспринимать окружающее, через их посредство, паника его пошла на убыль —он уже более хладнокровно мог думать о стоящей перед ним задаче. Заработали моторы костюма. Повернувшись, Педер неуклюже зашагал к лихтеру, с некоторым трудом протиснувшись в расширенное специально для костюма отверстие люка лихтера.
О том, чтобы сидеть или лежать, не могло быть и речи – костюм такую возможность исключал. Выдвинувшиеся зажимы будут держать костюм в вертикальном положении в тесном пространстве кокпита так, чтобы манипуляторы костюма, на несколько футов более длинные, чем настоящие руки Педера, могли добраться до пульта управления. Но работы для них было мало – лихтер был большей частью автоматическим кораблем.
По интеркому костюма до Педера донесся голос Маста:
– Отлично, – сказал Маст. – Мы только что получили данные сенсолокаторов: они нащупали большой металлический объект внизу. Возможно, это он. Лихтер сам знает курс. Желаю удачи.
– Хорошо, – ответил Педер. И секунду спустя, когда он сознанием охватил всю ситуацию целиком, все еще стараясь справиться со страхом, к нему пришло озарение.
– Жребий! – выдохнул он. – Ты сжульничал!
– Естественно, старина. В конце концов, я же должен позаботиться о вложенных деньгах. Мы не могли позволить тебе испортить план на последней ступени. Удачи!
– Выпусти меня! – в бессильной ярости завопил Педер. – Я требую, чтобы мы заново провели жеребьевку!