Теперь можно было уделить внимание и вопросам, рассмотрение
которых было отложено до лучших времен.
Жители хутора закончили строительство домны, водяного колеса и
механизмов подачи воздуха. Мастера под руководством Тебеда заложили
справа от выпускного отверстия полутораметровую ванну из
огнеупорного кирпича, с подведенными каналами для интенсивного
горячего воздушного дутья. Непосредственно под выпускным отверстием
были положены деревянные рельсы. По ним планировалось подкатывать
ящики с литьевыми формами. Рядом хотели устроить печи из
кирпича-сырца для заготовки древесного угля.
Строительство велось в тайне, поэтому за прибытием чужаков в
хутор следили.
В один из рабочих дней к работавшим прискакал сын Каиша Улан. Он
сообщил о прибытии в хутор путника, что хотел подковать лошадь.
Незваным гостем был Тилчи - человека из окружения Джута, овеянный
недоброй славой главного доносчика Таузера.
Тебед, укладывавший кирпичи в стены строящегося горна, бросив
мастерок кинулся к лошади. По пути в хутор кузнец вспомнил как Адам
обмолвился о том, что рано или поздно князь проявит интерес к
хутору и пришлет ищейку, скорее всего Тилчи. Тебед с Каишем, Койчу
и переселившимся сюда Кемуром впоследствии не раз спорили на эту
тему. Все были единодушны в том, что интерес власти к простым людям
всегда приносит неприятности.
Хуторчане наконец-то перестали жить впроголодь и почувствовали
вкус к жизни. Нововведения увлекли их, появился азарт. Энтузиазм
жителей рос при виде плодов своего труда. В сознании мастеров и их
домочадцев была пройдена та грань, до которой они еще были способны
и согласны вернуться в голодный сумрак изматывающей гонки за
выживание. Скотское стойло зависимых животных их более не
устраивало. Это была вольная жизнь.
Всего этого хуторчане еще не осознавали. Однако они остро
чувствовали, исходящую от власти угрозу. В этом их мнение были
едино. Спорили о том, как реагировать на угрозу. Койчу и Каиш
предлагали опереться на старые традиции и ежемесячно отправлять ко
двору князя подарки. Тебед и Кемур настаивали на необходимости
вести работы скрытно, вдали от посторонних глаз.
-Никто не пускает на бульон курицу, несущую золотые яйца.-
горячился Койчу.
-Койчу! Сегодня мы будем делать подарки, которые они с
готовностью принимают. А завтра знать посчитает это чем-то само
собой разумеющимся и будет уже требовать. - отвечал Кемур. - А
подарки станут называть оброком.