– Про этот потайной ход уже знают мои дружинники. Я его велел завалить, а еще и поставил охрану.
– Это ты называешь прибыть с миром?
– Это так, на всякий случай. Вдруг вы откажетесь от мира.
– Мир… на каких условиях?
Голос Ингвара стал неожиданно серьезен:
– На условиях выживания всех. Время мелких племен кончилось. На Востоке они давно слились в огромные государства, ты даже представить не можешь, как давно. И я, честно говоря, не могу, хотя Олег пытался мне вдолбить в голову. На Западе – недавно, но уже и Восток, и Запад теснят наши карликовые княжества, коим несть числа, захватывают, стирают с лица земли, забирают земли, а народ изгоняют или порабощают. Наш князь никого не порабощает, ничьи земли не забирает. Все остается по-прежнему, только отныне все мелкие племена входят в государство, названное Новой Русью. Платят налоги, по велению князя выставляют войско.
– И для этого надо брать крепости приступом, убивать князей и старейшин?
– Разве были убиты князья кривичей, полян, рашкинцев? Но мы не могли оставлять у себя в тылу непокорных князей. Им только дай ударить в спину! Жизнь кровава, но не в племенах, какие встали под руку Олега…
– Были покорены.
– Пусть были покорены. Но прекратились распри, драки, даже исчезли такие зверские обычаи, как умыкание невест…
Она нахмурилась: умыкание невест осталось только в древлянских племенах. Поляне парувались по согласию родителей, у тиверцев за невесту давали выкуп, только древляне держались старого Покона.
– Ты не знаешь наших обычаев. Возможно, нашим женщинам это нравится.
– Так ли?
В голосе Ингвара был яд. Сердясь на себя, чувствуя неправоту, она сказала с вызовом:
– Да. Ты не знаешь женщин.
– Так ли? Я знал их сотни.
– Девок, но не настоящих.
В голосе Ингвара насмешка перешла в недоверие, сомнение:
– Не знаю. Является чужой, хватает тебя без твоего согласия… вовсе в темноте… накидывает мешок на голову или бросает поперек седла и увозит в чужое племя. И там ты вынуждена жить с ним, ибо даже не знаешь обратно дороги!
Она возразила, хватаясь за последний довод, стараясь, чтобы голос звучал непреклонно:
– Чтобы это понять, надо быть женщиной!
Она чувствовала его вражду, раздражение. Да, она воспользовалась нечестным приемом. И оба это понимали. Дыхание его приблизилось, внезапно сильные руки схватили ее, она увидела в лунном свете его хищное лицо. Выступающие высокие и мощные скулы, тяжелые надбровные дуги, злые глаза.