— Платье готово, — оповестил Атол и, наконец, отошел от меня. Арил и Аул отползли несколькими минутами позже, когда завершили ритуальную роспись на предплечьях.
— Пора, — торжественно произнес верховный, взял меня за руку и подвел к водопаду. Быстрым заклинанием превратил воду в зеркало.
Я выглядела глупо. Платье едва ли скрывало те участки тела, которые жрецы называли «запечатанными». А теперь что? Они вдруг распечатались? Белые рисунки на коже скорее напоминали нездоровую сыпь. Спасибо богине, что хоть волосы не тронули. Они спадали черным шелком почти до талии, хоть немножко прикрывая грудь.
— Обрати внимание на лорда Приморских земель, — шепнул верховный жрец. — Асвальд из древнего и состоятельного рода Атли и очень хорош собой. С ним ты не будешь знать бед.
Две «А» — идеальный муж по версии верховного жреца.
«Не закатить глаза, не закатить…»
— Хорошо, я обращу внимание. — Я натянуто улыбнулась. — Спасибо. За все.
Все же эти лысые бородачи в белых платьях с жуткими красными зрачками были моими приемными родителями, учителями и единственными друзьями. Но пришло время птенчику покинуть гнездо. Меня ждет муж, новый дом, скучная жизнь покорной и прилежной жены, а их — новая «дочь богини». Каждые двадцать лет такие рождаются. И каждый раз с новым даром. Какой у меня — узнаю, когда выйду замуж. Так жрецы сказали.
Нацепив на мою голову венок из голубых цветков, верховный опять взял меня за руку и повел в ритуальный зал. Сердце неистово заколотилось в ожидании грядущего события. Ведь сейчас решится моя судьба. От моего выбора зависит вся дальнейшая жизнь. Это… страшно.
— Дыши, — напомнил жрец и остановился в центре зала. Дальше я должна идти сама.
Мужчин в самом деле было шестеро. Все очень высокие, широкоплечие, смуглые… Кроме, пожалуй, одного — совсем бледного, но намного крупнее остальных. А еще на его щеке красовался вовсе не симпатичный шрам, что очень бросалось в глаза. Словом, они меня пугали. За все свои двадцать лет помимо жрецов я видела только двоих мужчин. Издалека.
Пришлось вспомнить все упражнения для возвращения самоконтроля, которым меня учили. Но сделать первый шаг навстречу неизведанному так и не удалось.
— Алира! — тихо шепнул верховный жрец с явным укором.
Да! Я смогу!
Выдохнула, посмотрела на первого. Красотой богиня его явно не наделила. Но я все же сделала шаг.