– Но этому мешает одно обстоятельство.
– Какое же? – Судья уже понял, что от чужеродца не так легко отвязаться, но решил терпеть до конца.
– Черепахи едят траву, а вы – черепах. Машине тоже нужна пища.
– Что ты имеешь в виду?
– Она движется с помощью жидкого воздуха, который производят ваши машины холода.
– Вот его ты никогда не получишь! – Голос судьи зазвенел. – Холод нужен тем, кто скоро ляжет в саркофаг. Если он окончится раньше, чем температура в Убежище упадет до приемлемого предела, мы все просто изжаримся. Холод для нас – это жизнь! Нам дорог каждый сосуд!
– Мне нужно всего десять-двенадцать штук. Для вас такое количество ничего не значит.
– Десять сосудов – это минимальная норма для одного саркофага. У кого именно ты предлагаешь отобрать их?
– А ведь я мог бы спасти твою дочь. И не ее одну. Отдай свои собственные сосуды и поезжай вместе с нами. Если мы доберемся до страны, которую не сжигает Лето, впоследствии туда сможет перебраться весь ваш народ.
– Ты безумец! Ты ровным счетом ничего не знаешь о нас. Мы здесь родились и здесь умрем. Нам не позволено уйти.
– Кем не позволено?
– Нашими отцами. Нашим опытом. Нашей жизнью. Впрочем, и сам ты далеко не уйдешь. Твоя машина не пройдет и нескольких тысяч шагов, можешь мне поверить…
– Все ее механизмы вполне надежны.
– Не в механизмах дело. В них ты, возможно, и разбираешься, а вот во всем остальном – нет. Ты слишком мало прожил в этой стране и ничему не научился. Даже из нашего разговора ты ровным счетом ничего не понял. Прощай, чужеродец!
– Надеюсь, мы еще встретимся, судья. Подумай над моими словами. Подумай о своей дочери. – Он протянул руку, словно собираясь снять с девочки венец смертницы, но так и не дотронулся до него. – Только думай не очень долго.
После того как чужеродец ушел, в комнате еще долго стояла тишина.
– И все-таки я на твоем месте сделал бы все, чтобы он ушел как можно быстрее, – словно самому себе сказал Тарвад. – Боюсь, как бы его присутствие не накликало на нас беду.
– Худшей беды, чем та, которая скоро обрушится на нас, не бывает.
– Кто знает, кто знает… – Тарвад задумчиво вертел в руках свирель.
– Что ты хочешь этим сказать? Чужеродцу не удалось вывести меня из себя, но боюсь, что у тебя это получится.
– Умерь гнев, брат. Он редкая дичь. И наверное, ценная. За ним могут явиться такие охотники, что и нам всем здесь не поздоровится.