Но в его голосе Натальин уловил нотку глубокого презрения. Сквозь обзорный щиток он увидел своего директора, который обеспокоенно протискивался к нему.
В наушниках послышался его писк:
– М-мэ… В таких костюмах можно и в преисподнюю!
Ответил тенор техника:
– В этой пижаме?
И все покрыл густой нетерпеливый бас замдиректора по освоению Венеры:
– Вам не придется ходить в нем! Проконсультируете, не выходя из комнаты. Они сами наловят и принесут. Готовы?
– Д-да… – прошептал Натальин, понимая, что делает величайшую глупость в своей размеренной жизни.
Его подхватили и перенесли на металлическую плиту.
– …пять, четыре, три, два…
Перед глазами вспыхнул неземной плазменный свет, выжег тени по всему залу, басовитое гудение смолкло, в уши ударил пронизывающий свист…
Он материализовался над приемной площадкой на высоте трех-пяти сантиметров. Здесь трудно было упасть. Но Натальин не удержался на занывших ногах. Холодная блестящая поверхность отражала странный сиреневый свет, в наушниках слышались неясные шорохи…
– Прибыл!
Он почувствовал, как кто-то сильный хватает его под руки. В следующее мгновение уже стоял на ногах. Сзади его поддерживали за плечи.
Перед ним стоял высокий человек. Голова у него была перевязана бинтом, в темных запавших глазах угадывались злость и отчаяние.
– Руденко, ты? – спросил он. Голос его был резкий и четкий.
Он приблизил лицо к шлему, всматриваясь сквозь полупрозрачный металл поляроида.
– Гм… – сказал Натальин. – Я не Руденко. Меня попросили прибыть… гм… уладить некое… недоразумение.
– Мирмеколог? – спросили сзади.
Натальин ощутил, что его не поддерживают. В поле зрения появился другой атлет. Он выглядел еще более измученным, чем коллега. Правая рука висела на перевязи, лицо багровело ссадинами.
– Да, – ответил Натальин. – Ученый. Что тут у вас?
– Напали муравьи! – сказал первый зло.
– Примените инсектициды, – предложил Натальин заученно.
– Инсектициды? – переспросил атлет яростно. – Инсектициды?
В темных глазах, которые стали чернее угольев, полыхнуло пламя.
– Инсектициды? Огнеметы не справились! Все боевые припасы израсходованы!
Конец ознакомительного фрагмента.