Вертинский напомнил:
– Но они нередко приносят в жертву и младенцев!
Эдуард поморщился.
– Вы уверены, что это садомазохисты? Может быть, все же члены сатанинского культа?.. А как вы считаете?
Он обращался напрямую ко мне. Я ответил с полнейшим спокойствием, хотя внутри моего котла уже кипело:
– Сатанинские культы тоже разрешены. Наша православная церковь что-то повякала слабо, но власти выдали лицензии, зарегистрировали, так что все путем… Вообще-то я тоже считаю, что надо убрать последние преграды на пути человека к свободе.
Эдуард расплылся в улыбке, тем более что Вертинский не нашелся, что возразить мне, только пожал плечами. Когда мы вышли на улицу и уже двигались через улочку эсэмщиков к моей машине одни, он спросил сердито:
– Ты это чего? В самом деле так думаешь?
– В самом, – ответил я. – Пусть рухнут все плотины разом. Пусть обыватель захлебнется в собственном дерьме.
Он посмотрел на меня искоса.
– Жестокий ты человек.
– Я?
– Не замечал?
Я ответил искренне:
– Нет, абсолютно.
Он вздохнул:
– А я давно заметил. И не мог понять, как такая жестокость… или жесткость уживается с твоей, как бы мягче сказать, одаренностью. Ведь ты был надеждой и гордостью нашей профессуры!.. И когда ты вдруг все бросил, ушел… Это был для всех шок.
Я сказал с неловкостью:
– Да я вроде бы и сейчас не голодаю.
– Я знаю, – ответил он с горечью. – Доходили слухи, что ты перепробовал и лингвистику… правда, что искал Универсальный язык, который решит все проблемы?.. и социологию, и математическую символику, и еще кучу странных вещей. Везде преуспел, в деньгах не нуждаешься, хотя мог бы стать миллиардером… но в юриспруденции ты мог ты стать Номером Первым!.. Эх, ладно. Что у тебя? На красный свет снова попер или юсовца сбил?
– Нужна консультация, – ответил я туманно.
Он сыто расхохотался.
– Не по юридическим ли аспектам нового учения?
Я уставился с испугом и удивлением.
– А ты откуда знаешь?
– Да щас все их ваяют, – ответил он хладнокровно. – Время такое… Когда все хорошо, все прут вперед с песнями, как щас в Юсе. Когда хреново – останавливаются и непонимающе щелкают по сторонам хлебалами. Когда совсем хреново – начинают думать. А когда уж совсем, как в России, тогда начинают продумывать… так сказать, неэкономические выходы из кризиса.
Я переспросил:
– Неэкономические? Уже и термин такой есть?