– А у «этого»?
– Мичиков говорит: да, если он шел достаточно долго. Чем дольше путь, тем быстрее ему придется гасить скорость.
– У-мм-гм.
– Ник, ты делаешься параноиком. Почему кто-то должен присылать к нам боевой звездолет?
– А почему кто-то вообще должен присылать к нам корабль? Полагаю, вы намерены со всем этим просто смириться… Мы можем войти в контакт с этим судном до того, как оно достигнет Земли?
– Как ни странно, но я об этом подумал. Мичиков прикинул несколько возможностей. Самое подходящее – где-нибудь в ближайшие шесть дней флот в полном составе стартует из троянской точки Юпитера.
– Забудь о флоте. Посторонний должен видеть, что мы не собираемся причинять ему вреда. В троянской точке есть какой-нибудь крупный корабль?
– «Голубой Бык». Он собирался идти на Юнону, но я приказал реквизировать его и очистить грузовые трюмы.
– Отлично. Все складывается просто великолепно.
«Голубой Бык» был предназначен для перевозки жидких грузов и не уступал размерами роскошному туристскому лайнеру, хотя и не мог соперничать с ним по изяществу отделки.
– Нам потребуется компьютер, отличный компьютер, а не серийный автопилот. Технарь, чтобы управляться с ним. И запасные мозговые ячейки для машины. Я намерен использовать его в качестве транслятора, а посторонний сможет общаться с нами при помощи световых сигналов, радио или модулированных электротоков. Сможем мы запихать одноместный катер в трюм «Быка»?
– Зачем?
– Просто на всякий случай. Мы добавим «Быку» спасательную шлюпку. Если посторонний поступит по-свински, то кто-нибудь сможет спастись.
Светляк не сказал: «Паранойя», но явно заставлял себя сдерживаться.
– Крупный корабль, – терпеливо объяснил Ник. – Достаточно развитая технология, чтобы осуществлять звездные перелеты. Может, он дружелюбный, как щенок, но вдруг кто-нибудь сделает ему что-то неприятное?
Он взял микрофон и распорядился:
– Дайте мне Ахиллес, центральный коммутатор.
Потребовалось некоторое время, пока оператор нащупал лазерным лучом Ахиллес. Ник не вешал трубку. Наконец микрофон дребезжаще затарахтел в его ладони.
– Да?
– Контроль движения, – раздалось из динамика. – Каттер. Вашей конторе хотелось знать все об этом сильном источнике монополей.
Ник полностью снял контроль, чтобы Шеффер тоже мог слышать.
– Верно. Ну и?
– Он ложится на курс одного из кораблей Зоны. Похоже, пилоту не избежать контакта.