– Я еду с тобой.
Марина замерла, потом обернулась, на ее личике Барби возникло такое выражение, словно она встретила инопланетянина.
– Что? Повтори!
Первая половина Ивана Павловича попыталась заткнуть рот второй, но потерпела неудачу: дрожа от страха, ощущая полнейший душевный дискомфорт и невероятное желание оказаться сейчас в ста километрах от кабинета Элеоноры, я с огромным трудом вымолвил еще раз:
– Еду с тобой.
– Ты хорошо подумал? – воскликнула Нора.
Я обернулся к хозяйке.
– Нет, если я стану размышлять на эту тему, то точно струшу. Лучше прыгнуть в ситуацию, как в реку, вниз головой, авось выплыву. Сколько у меня есть времени на сборы?
Марина глянула на часы.
– Семь минут, ничего брать с собой нельзя, и лучше переоденься.
Огромным усилием воли переставляя налившиеся свинцом ноги, я, тоже старательно выпрямившись, пошел в свою спальню.
– Блин, – ударил в спину голос Норы, – просто офигеть! Меньше всего я предполагала, что он окажется способен на такое!
* * *
Сначала мы ехали молча, Арапова гнала автомобиль с такой скоростью, что я, вжавшись в сиденье, старался не шевелиться. Стрелка спидометра как легла на цифру «180», так и осталась на ней. Хорошо еще, что шоссе оказалось широким и с относительно новым покрытием.
– Куплю тебе квартиру, – сказала Марина, когда мы углубились в лес.
– Хочешь меня обидеть? – откликнулся я. – Или комфортнее думать, что оплатила услугу?
Марина никак не отреагировала на мою фразу, но спустя пару минут вдруг улыбнулась.
– Ты же не согласишься в качестве награды стать женихом Ани?
Я засмеялся:
– Право, это слишком. И потом, кто для кого является призом? Твоей дочери еще рано замуж.
Арапова чуть сбавила скорость.
– У меня ничего нет, кроме детей и денег.
– Полно людей, не имеющих ни того, ни другого.
– Но я хочу отблагодарить тебя.
– Пока не за что!
– Ты поехал со мной!
– Думаю, любой на моем месте…
– …мигом убежал бы в кусты, – перебила меня Марина. – Короче, выбирай что хочешь!
– Спасибо, – я начал злиться, – денег не надо, а дочь оставь себе, я не страдаю педофилией, мне нравятся дамы зрелого возраста.
– Такие, как я?
– В принципе, да, – не подумавши ляпнул я.
– Ваня, – мгновенно сориентировалась Марина, – не могу сказать, что ты в моем вкусе, но, как только мы вернемся с Костей назад, я готова…
– Ни в коем случае, – испугался я, – послушай, я согласился из глупого благородства на сомнительное приключение. А ты решила отблагодарить меня тем, чего я старательно избегаю последние годы. Гран мерси, совершенно не намерен жениться!