Ага – вот и прорубь. Вот и русичи – воду в бадейке тащат.
Стегнул Иттымат оленей, обогнав водоносов, с нарт спрыгнул, закланялся, улыбаясь:
– Здравы буди! Бог помочь.
Вздрогнули водоносы – бадейку на лед опустили.
– Смотри-ко, дядька Матоня, что за чудо такое?
– Ишь, лыбится, нехристь. Может, ножичком его? Тебе чего надо-то, паря?
Еще шире заулыбался Иттымат, глаза еще у2же стали. Замахал руками:
– Гости, гости.
– Гляди-ко, Олелька. Вроде в гости зовет.
– Гости, гости! – закивал Иттымат, призывно кивая на нарты.
– И вправду поехать, что ли?
– Что ты, дядька Матоня! – испуганно замахал руками Олелька Гнус. – Чай, сожрет еще, кто их, самоедов, знает?
Матоня усмехнулся. Частенько они вдвоем хаживали за водицей. Не потому, что так нравилось таскать тяжелую бадью – просто так вольней говорить было. Не зря таскал воду Матоня – согласно кивал Олелька в ответ на его разговоры. И правда, мол, не дело в дальние страны тащиться – деньги да шкуры, да рыбий зуб есть – чего еще надо? По весне б и домой. Только вот побаивался Олелька корабли поджигать – а ну, как попадешься? Куда потом бежать-то? В тундру? О том и Матоня думал. Да ничего пока не придумывалось.
А Иттымат между тем кланялся все ниже да приговаривал – гости, гости.
– Гости твои далеко ли?
– Нет, нет, совсем рядом. Вон за сопкой, в лесочке моя яранга.
– Ага. Вас там, поди, с дюжину.
– Нет, нет. Один я.
Матоня переглянулся с Олелькой и махнул рукой.
– А бадью куда девать, дядька Матоня? Тут оставить – враз украдут, потом наищешься.
– С собой возьмем. Грузи в сани. Да воду-то сперва вылей!
На чистом, усыпанном желтыми звездами небе ярко светила луна. Над замерзшей равниной реки играли палево-изумрудные сполохи.
Иттымат, сидя на теплых шкурах в своей яранге, угощал гостей толченой олениной и странным горьковатым напитком – горячим и жирным.
– Чай, чай! – прихлебывая, пояснял он. – Хоросе! Так, говорите, не продадут мне железных ножиков?
– Неча и пытаться. Сами по весне в поход собрались.
– Жаль, жаль. Много шкурок получили бы. Да и вот…
Иттымат вытащил из-под шкуры небольшой золотой самородок.
Матоня с Олелькой аж глаза выпучили:
– Покажь! И много у тебя таких?
– Да есть, однако.
– Тогда так, Иттымат. – Матоня с видимым сожалением передал самородок обратно хозяину. – Вижу, хороший ты человек. Потому – поможем тебе, достанем и железных ножиков, и иного чего, что попросишь. Только сам в острог не ходи – воевода приказал всех пришлых людишек хватать да рубить голову без разбора.