Дежурный взвод размещался в каземате на батарее. Сводчатый до самого пола бетонный каземат вмещал около сорока человек. Вдоль стен были сделаны нары в два яруса, одетые солдаты вповалку лежали на них, перебрасываясь редкими фразами. В проходе, посредине, под висящей с потолка лампой, стояли стол и несколько табуреток. За столом солдаты играли в шашки.
Приход Звонарева заставил всех вскочить. Родионов подошел к прапорщику и доложил, что первый взвод в составе сорока двух человек, при трех фейерверкерах, выделен для ночного дежурства на батарее.
Чтобы не стеснять своим присутствием солдат, Звонарев поспешил выйти из каземата с Родионовым. Они прошли к орудиям, проверили их готовность к стрельбе, наличие снарядов около них, подошли к прожектору, установленному саженях в пятидесяти от батареи на бетонированной площадке. С моря шел туман. В темноте, внизу, глухо шумел прибой. Весь берег тонул во мраке, и только у прохода одиноко маячил прожекторный луч, пытаясь пробиться через мглу. Вернувшись на батарею, Звонарев ушел в небольшой, похожий на нишу, казематик для дежурного по батарее офицера. Там помещались походная кровать, крохотный столик и табуретка. Помещение скудно освещалось керосиновой коптилкой. Тут же стоял полевой телефон для связи с квартирой Жуковского и канцелярией роты в казарме.
В солдатском каземате около стола собралось несколько человек – Родионов, Лебедкин, Заяц, Белоногов, шепотом ведших беседу. Как водится, ругали начальство и свою солдатскую жизнь.
– Только и думают, как бы изувечить или погубить солдат, сволочи!
– Подожди, кончится война, разборка всему будет. Спросят тут и с них, как они воевали и что делали.
– Пока спросят, нас в живых не будет.
– Нас не будет, другие останутся. Пока мужик будет, будет и солдат. Те и спросят с чижей.
– Малая в том утеха. Надо мной Чиж измывался, а кто с него спросит, мне неизвестно.
– Почем знать, может, и ты, Заяц, сам с Чижа спросишь. Поживем – увидим.
В это время в каземат вбежал сигнальщик.
– К орудиям, японец у берега плывет! – громко закричал он.
– Выходи к орудиям, номерки! – рявкнул за ним Родионов.
Все ринулись к выходу. Около пятидесятимиллиметровых пушек уже маячили в темноте фигуры Борейко и Звонарева.
– Копаетесь, черти полосатые! – кричал Борейко.
С дальномера выкрикивали дистанцию до видневшегося трехтрубного миноносца.