Отправиться в нем на Землю было теоретически возможно – если
подлатать посудину как следует. Вернуться назад – никоим образом. К
тому же триста семь лет назад, нас на Лунной базе было намного
больше, чем двое. Добровольцев не нашлось. Начальство сказало: нет,
и тема была исчерпана. Персонал станции согласился ждать, когда о
нем вспомнят. Рождались дети, а взрослые старели. Кораблик тоже
состарился и был выброшен на свалку.
Свалка на Луне и свалка на Земле – две разные свалки, особенно
если кораблик защищен от солнечного ветра валом кратера.
Микрометеоритная коррозия, в отличие от коррозии в кислородной
атмосфере, крайне неспешна, и если в корабль не ударит метеорит
крупнее песчинки, то его в принципе можно будет оживить и через
несколько столетий. Все дело в наличии запасных комплектующих, в
желании и еще во времени, которое вы готовы оторвать от своей жизни
ради исполнения этого желания.
Я возился с корабликом без малого два года.
Альтернатива у меня имелась, но очень уж тоскливая: состариться
и умереть на Луне. Вероятно, раньше положенного срока и, скорее
всего, предварительно сойдя с ума.
Не лучше ли рискнуть, отправившись на Землю внутри жестянки, в
которой не уверен, и притом зная об искусстве пилотирования лишь по
видеоматериалам?
Вот и я решил, что лучше.
Все это я кратко изложил медсестре, и только потом догадался
спросить:
– Как вас зовут?
– Джоанна. А вас?
Я назвался.
– А титул забыли?
Тут я вспомнил первого встреченного мною землянина и его бред
насчет баронства.
– Боюсь, что у меня нет никакого титула.
– Вот как? – В голосе моей сиделки послышалось
разочарование. – Жаль. Значит, вы простой дворянин, как и
я?
– И даже не дворянин.
– Как такое может быть? – Теперь я уловил испуг в голосе
Джоанны.
– Обыкновенно. Среди моих предков – я имею в виду земных
предков – не было знати. Была бы – я бы, наверное, знал. А на Луне
титулы и подавно были не в ходу.
Я не видел Джоанну, но мог бы поклясться, что она вытаращила
глаза.
– Как так – не в ходу?
– А вот так. Зачем они нам?
– Для точного определения социального статуса индивида, –
отбарабанила она явно заученное. – И что... неужели у вас на
Луне... я хочу спросить: кто же у вас там командовал?
– Начальник Лунной базы, естественно, – ответил я. – Пока
было над кем начальствовать.