Итак, я остановился. И в тот же миг кто-то сильно толкнул меня в
спину.
Падать пришлось вперёд, я едва успел сгруппироваться, и всё
равно ударился переносицей, а затем щекой - безобидный с виду
сугроб оказался грудой битого кирпича, едва припорошенного
снежком.
В голове взорвалась боль, под носом сделалось тепло и влажно. На
снег закапали тёмные в свете луны капли...
И тут вой раздался опять. Над самым моим ухом. Извернувшись, я
оказался к нему лицом - негоже встречать опасность, показывая
спину...
Щелкнули челюсти. Значит, тварь всё же не призрачная - это
подтверждал и мерзкий запах, который я принял за вонь мусорного
бачка. Не думая, я схватил тварь за горло и попробовал пнуть
ботинком в брюхо.
Я не встретил никакого сопротивления. Но тварь была здесь! Я
чувствовал капли слюны на своём лице. Задыхался от смрадного
дыхания.
Но ухватить мог только пустоту.
Вероятно, от удара у меня повредился мозг, - я вновь пытался
анализировать. - Нарушилась связь между зрительным нервом и
опорно-двигательным аппаратом, и теперь я бестолково ловлю воздух
совсем не в том месте, где щелкает зубами... бродячая собака?
Мысли вихрем неслись одна за другой. Бесполезно ворочаясь на
спине, под тяжестью рюкзака я был похож на перевёрнутую
черепаху.
Я видел глаза твари - совершенно безумные оранжево-желтые
бельма. Я даже чувствовал её зубы на своём горле, хотя и защищенном
складками толстого вязаного свитера.
Тварь почти прокусила свитер, я стал задыхаться, и в этот момент
услышал выстрелы. Один... Второй... Третий... На четвёртом бешеная
собака испарилась. Исчезла. Развеялась, как дым.
Я не верил своим глазам. Так не бывает!
Но инстинкты продолжали управлять телом.
Выпростав руки из лямок, я перекатился за рюкзак - в
противоположную от выстрелов сторону - и пригнул голову.
Почудилось: выжженная земля, душный от пороховой гари ветер, я
прячусь за бруствером из мешков с песком...
Но нет. Руки моментально замёрзли, погрузившись в ледяную
крошку, джинсы на коленях намокли, и всё тело пробрало холодом.
- Поднимайтесь, милостивый государь. Опасность миновала.
Скольким людям такие слова стоили жизни...
- Ну же!
Ко мне склонилась странная фигура. На голове - цилиндр, плечи
обёрнуты старинного покроя плащом-крылаткой, белоснежный воротничок
отражает лунный свет... Рука в чёрной перчатке с раструбом
протянулась к мне с недвусмысленными намерениями.