Бактр уже не первый раз здесь ходит,
но при этом тропку не натоптал. Шифруется, меняет маршруты,
передвигаясь по широкой полосе. Сработает это лишь против самого
невнимательного следопыта, но всё равно лишний плюс для
выживания.
Спуск затянулся. Может по расстоянию
не больше километра, а вот по времени — всё куда значительнее. Если
на ровной местности такую дистанцию можно преодолеть минут за
десять, не напрягаясь, здесь чуть ли не в два раза больше
затратили. Крутизна склона мешала, вынуждая местами двигаться не
напрямик, а «змейкой».
И склон этот в итоге оказался бортом
речной долины. Сама река обнаружилась внизу. Бактр вывел группу к
берегу мелководного потока шириной не больше дюжины метров. Мелкой
растительности здесь наблюдалось немного, её кто-то выкосил на
корню, расчистив обширное пространство вокруг крохотной хижины, под
боком которой пристроился огромный навес.
Араб обернулся и впервые за всё время
пути подал голос:
— Это мой лагерь. Ничего не трогайте,
если я не разрешу. И не заходите в кусты, там я капканов
понаставил.
— Где ты их взял? — спросил Грешник,
с интересом осматриваясь по сторонам.
— Они здесь были.
— Так это, получается, хижина
охотников? — спросила Рыська.
Бактр покачал головой:
— Не совсем. Я назвал их
браконьерами. Я слышал, слонов везде запрещено убивать, а они
убивали. Я бивни нашёл. И самих браконьеров тоже нашёл. От них
только кости остались.
— Такое здесь бывает, — кивнул
Грешник. — А оружие у них было?
— Только нож и мачете. Нож у меня,
мачете я продал Сяо.
— Понятно. Так что там насчёт
кристаллов и остального?
Бактр указал на реку, вода в которой
стремительно струилась над каменистым дном:
— А ещё браконьеры мыли в этой луже
золото и драгоценные камни. От них лотки остались и колода из
досок. Сейчас я тебе всё покажу.
* * *
Сидя на берегу, Бактр указал на
воду:
— Я пришёл сюда по реке. Сверху. Там
по берегу тропа есть. Тропа плохая, но лучше по ней идти, чем по
лесу. Здесь был человек. Участник. И два кота: один очень большой,
как барс, второй поменьше. Виверровые коты называются, так телефон
про них сказал. Коты мёртвые. Их убил человек. Участник не такой,
как мы, а кастовый. Коты успели его порвать, человек был сильно
изранен и без сознания. Так и умер, я не смог ему помочь. Над
дверью в хижине есть, как бы, полка. На ней я нашёл коробочку с
золотым песком и один кристалл. Торговец берёт золото, это все
знают, а такой кристалл я увидел впервые. Но понял, что это тоже
деньги.