Но тут за окном послышался какой-то шум, и в дверь легонько постучали: тук-тук-тук…
– Кто бы это? – удивилась донна Бента и крикнула в кухню: – Настасия, посмотрите, кто там стучится…
Негритянка показалась с деревянной ложкой в руках, пошла открывать, но раньше посмотрела в щёлочку: кто пришёл? Посмотрела, да так и замерла. Стоит – и ни с места.
– Ну что там, чадо непутёвое? – спросила донна Бента с беспокойством.
– Чур меня! – воскликнула негритянка. – Конец света, сеньора!..
– Да что такое, голубушка, выкладывайте!..
– Да весь двор запакостили, сеньора! Тут тебе и рыбы, и крабы, и улитки, и ещё разная морская снедь. Да сплю я, что ли?.. – И тётушка Настасия ущипнула себя за руку, чтобы проверить.
– Так ведь я говорила, что сегодня готовится что-то особенное, – сказала донна Бента, надевая очки.
Она подошла к двери, отодвинула тётушку Настасию и тоже стала смотреть в щёлочку.
Да, удивляться было чему: здесь собралось всё морское царство!
– Что это значит? – строго спросила она, повернувшись к Носишке.
– Ничего особенного, бабушка. Это Принц Серебряная Рыбка со своими придворными приехал к нам в гости. Он очень хотел познакомиться с хозяйкой Домика Жёлтого Дятла.
Донна Бента вопросительно посмотрела на тётушку Настасию, но добрая негритянка стояла, открыв рот от изумления, и не произнесла ни слова.
– Да они все хорошие люди, – продолжала Носишка. – Ну что случится, если они проведут у нас один вечер? Они ничего не поломают…
– Но зачем же превращать дом в зоологический сад, Носишка? Просто не знаю, до чего нас доведут твои забавы!
– Не позволяйте, сеньора! – вмешалась негритянка. – Не открывайте! Морская зверь, кто её знает!
Носишка засмеялась:
– Да они не кусаются, милая! Они все очень воспитанные…
Однако убедить негритянку было не так-то просто.
– Знаю, знаю, – ворчала она, – как-то раз меня один краб так хватил клешнёй, что и сейчас на пальце метка осталась… тоже был воспитанный… Не пускайте, сеньора, и всё тут!
И принялась закрывать дверь на задвижку.
Видя, что эта задвижка грозит испортить весь праздник, Педриньо вышел через заднюю дверь для переговоров с Принцем:
– Здравствуйте, Принц! Очень рад личному знакомству. Мелкое осложнение: бабушка и тётушка Настасия дрожат от страха. Чудачки. Думают, вы кусаетесь.
Принц, ожидавший совсем другого приёма, огорчился.