…В клубе «Романтик» шло общее собрание. Анатолий Валерьевич держал речь перед двумя десятками мальчишек и девчонок.
– Что главное в нашем клубе? – спросил он и сам ответил:
– Кодекс! В походе Капустин отказался нести рюкзак товарища, поранившего ногу. Решил сберечь силы. Струсил. Нарушил кодекс. Как мы с ним поступим? Прошу высказываться.
Раздались голоса: «Исключить!» «Исключить, и без права прощения!» Лишь одна девочка предложила «исключить с правом прощения», остальные были суровы. Капустин, мальчик с одутловатым лицом сердечника, заплакал. Когда все высказались, Анатолий Валерьевич сказал:
– У меня один голос, как у каждого из вас. Если решите исключить Сережу – так и будет. Но я прошу вас еще раз все обдумать. Мама у Сережи умерла. Папа погиб. Живет он с бабушкой. Но к нам его привела не бабушка, а полиция. Он украл в школе. Не в первый раз. Врачи мне говорили не брать его – сердце слабое. Но я сказал: сердце станет сильным, когда станет сильной воля. Да, он проявил слабость. И что, мы вышвырнем его на улицу? Для нас важен кодекс, но разве человек неважен? Леня, Женя, Антон, вспомните – какими пришли сюда вы? Забыли? Для многих «Романтик» стал спасительной веревочкой. А мы ее раз – и обрежем. Кто мы будем после этого?
Он сделал паузу. В зале стояла тишина. Ребята, замерев, смотрели на своего руководителя.
– Я за прощение, – вновь заговорил Анатолий Валерьевич. – С автоматическим исключением за любое нарушение кодекса. Голосуем. Кто за то, чтобы исключить Сергея из клуба?
Неуверенно поднимается одна рука, и тут же опускается.
– Кто за то, чтобы простить?
Лес рук.
– Единогласно, – заключил Анатолий Валерьевич.
Мальчик Сережа Капустин вскочил с места, бросился к руководителю и обнял его.
– Спасибо! – прошептал он.
– Не мне – им скажи, – ответил руководитель. – Сделай так, чтобы они не пожалели.
Затем скомандовал:
– Все свободны! Паша, Орлов! Задержись…
Когда дети разошлись, руководитель всмотрелся в покрытое синяками лицо Паши и спросил:
– Что случилось?
И Паша рассказал все…
Спустя несколько минут они уже были на улице. Паше приходилось бежать, чтобы не отстать от руководителя.
– То, что нож выхватил – глупость непростительная! – на ходу объяснял руководитель своему воспитаннику. – И я дурак, что тебе разрешил…
– Нет, вы не виноваты!