– Я не стану его убивать: он не в силах защищаться, – крикнула разгорячённая амазонка.
На сей раз над толпой пронёсся ропот одобрения.
– Теперь ты, – сказала Катя предводителю лесного дровянства.
Родя усмехнулся и с неблагожелательным видом шагнул к девушке. Биться он умел, нападал смело, нагло и рискованно. Катерина мягко, по-кошачьи уходила от его выпадов, выжидая момент для атаки. Где она совершила ошибку, никто не знает, но вдруг окружившие место поединка увидели её прижатой к земле коленом Роди. Родя достал засапожный нож. Длина лезвия была не меньше двух ладоней.
– Ты заслужила смерть воина, – сказал лесной царь. – Мы не станем глумиться над тобой и похороним с почестями.
Он занёс нож над головой и, вложив всю свою силу, опустил туда, где было сердце девушки. По непонятной причине нож по рукоять вошёл в землю, а через секунду сам Родя, нюхая аромат молодых побегов и скрипя зубами от боли, слушал речь Катерины:
– Вы убили сорок наших воинов. Я – только одного. Сейчас ты в моей власти. Предлагаю тебе жизнь в обмен на дружбу.
– А если я не соглашусь? – спросил Родя.
– Тогда счёт будет 40:2 в вашу пользу.
– Мои парни разорвут всех вас на части.
– Тебе уже будет всё равно.
– Хорошо, – прорычал Родя, – будем друзьями.
Его тело сразу ощутило свободу. Родя встал и крикнул своим англичанам:
– Парубки! Це – гарны хлопчики! И дивчина тоже гарна до невозможности!
Переведя дух, предводитель леснюков продолжил:
– Я говорю дивчине: хватит. Пишвы до хаты, до дому, до ридного туманного Альбиону! – и орда лесных братьев в минуту растворилась, словно её не было и в помине.
Катерина подошла к истекающему кровью Джо.
Он улыбнулся и попробовал пошутить:
– Слушай, ты не могла с ними побыстрее разобраться?
– Прости, любимый, – кротко улыбнулась Катерина, – я действительно должна была сначала заняться тобой.
Она встала перед ним на колени, поцеловала в уста сахарные, а когда он сомлел, одним движением выдернула из плеча и из брюха обе стрелы. Король Джо вскрикнул от боли и потерял сознание.
– Кто должен мне подать заживляющий раны бальзам? – в полный голос спросила Катерина массовку. Из небольшой кучки спасённых дружинников вышел дедок в белом халате, белом колпаке с красным крестом и, приговаривая:
– Добрый доктор Айболит, он под деревом сидит, – и так далее, стал рыться в своём чемоданчике.