– Чашку с ложкой за собой вымой, Иванушка, отдохни немножко – и играй. Сегодня ты впервые остаёшься дома один. Дядя Будя – не в счёт. Его даже землетрясением из нирваны не вытащишь.
– А что такое землетрясение? – задал вопрос малыш, потому что про нирвану дяди Буди он уже кое-что знал.
– Это когда подвал ходуном ходит. Вот кстати тебе задание. Ты у нас мальчик взрослый?
– Зрослый, – кивнул Иванушка, потому что чего ж не взрослый-то: совсем уже почти что скоро пять лет исполнится. Сколько пальчиков на руке!
– Серьёзный?
– Мама, конечно, серьёзный! Ты же сама вчера на той неделе говорила, что я весь в папу: толстый, но красивый!
– Я говорила?
– Да! Или – добрый, но весёлый. Я точно не помню: много времени прошло, почти что целый не один день! Но точно говорила!
– А если говорила, значит, так оно и есть. Верю: в подвал ты ни за что не пойдёшь без меня. Договорились?
– А с тобой?
– Вот вернусь – и обсудим вместе этот вопрос, хорошо?
– Как про змею?
Вопрос Ванечки заставил Маму едва заметно поморщиться. Она вспомнила, как год назад по весне на грядках рядом с компостной кучей сын обнаружил маленькую новорожденную гадюку и захотел взять в руки. Хорошо, что дедушка Рома рядом оказался. Панику он поднимать не стал, а просто взял Ванюшу за руку и сказал:
– Знаешь, как правильно маленьких змей брать?
– Как? – поинтересовался Ваня.
– Нужны веник и ведро.
– Зачем?
– Пошли, возьмём их, а по дороге я всё объясню…
Когда вернулись, змеи и след простыл. Ваня долго плакал и, глотая слёзы, причитал:
– Хочу змею, дай змею!
– А ты знаешь, как они кусаются? – спросил дедушка, когда безутешные Ванечкины рыдания пошли на убыль.
– Кусаются? – удивился мальчик.
– Очень сильно кусаются.
– А почему?
– Они маленькие и слабые. Им надо защищаться. Поэтому, чтобы они не укусили, надо взять веник и ведро, аккуратно смести змею в ведро, отнести далеко в лес и аккуратно отпустить. Понял?
Ванюша кивнул.
– Теперь возьми ведро с веником – и отнеси их домой, чтобы потренироваться. И в следующий раз, когда увидишь змею, быстро сбегаешь за ними.
Ваня пронёс ведро с веником два шага, поставил на землю:
– Тяжёлые.
– Конечно.
Ещё немного подумав, Ванечка произнёс:
– Дедушка, я передумал носить змею в лес. Лучше я тебя позову. Или папу.
– Хорошо, – согласился дедушка.
Возвращаясь домой рядом с несущим ведро и веник дедушкой, малыш добавил: