Но это был не замок де Ла-Крюшон. Из-за деревьев высились могучие стены совершенно незнакомого замка. И не слыхала о таком замке у нас в лесу. И какой сеньор здесь живет? С кого берёт дань. Нет земли без сеньора. Но вроде кроме нашего маркиза, в наших местах и нет никого. Наш бы маркиз и не позволил бы. А вдруг без позволения? А вдруг. Возьмёт. Поймает. И закабалит. Скажет, слишком у хорошего сеньора служила. Послужи-ка у меня. Барщина семь дней в неделю. Оброк маслом и сыром, молоком и яйцами, курями и утями. А уж право первой ночи. Это уж святое. Эх, опоздал сеньор, я своё уже отслужила. А курей и утей наш маркиз давно уже сам съел.
У ворот замка стояла стража. Вполне нормальные издалека глядя, вроде даже не злые дяденьки. Но все равно, боязно. Я ж голышом.
Жанна пригляделась. На лугу женщина пасла корову. Пожилая, очень симпатичная старушка.
– Бабушка. Можно вас попросить?
– Доченька! Чего ж ты без одежды-то по лесу шляешься? Вдруг какой сарацин или наш, местный. Все они мужики одинаковы. Все падки на сладкое.
– Ох, вы правы, бабушка. Уж до чего падки. Ууу, противные. Мне б до дому бы дойти. Меня мой Жан ждёт. А я всё по лесу плутаю.
– Подождёт твой Жан. Передохни с дороги. Я тебя накормлю, какой никакой одеждой снабжу. Пойдём со мной.
– А в замке ничего? В замке не обидют? – Что ты?! – Засмеялась старуха. – Наш господин, добрейшей души… Добрый очень. Ты очень кстати. Время обеденное. Время принимать гостей. Прямо и не знаем, а тут ты пожаловала. Ну, до чего кстати, до чего кстати.
Бывают в жизни чудеса, думала Жанна. Не всё на зле да на корысти. Бывают добрые гостеприимные сеньоры. У них и слуги то совсем не такие. У них и слуги другие. Вот как старушка на меня смотрит. Словно ждала.
– Пойдём, девочка, пойдём. Ждёт, уже заждался. В замке раздался какой-то непонятный шум. Видимо сеньор гневался. Видимо обед. Я бы с удовольствием сейчас пообедала, думала Жанна, входя в ворота замка. Стражники весело приветствовали старуху. За что-то её хвалили. Корову увели, наверное, подоить. Жанна вошла в огромный зал, за огромным столом сидел – восседал огромнейший страшнейший дракон и почёсывал хвостом одну из своих трех голов.
– Ну? Сколько тебя ждать? Привела обед? Почему сегодня только из одного блюда?
– Ах, сынок! – Возопила старуха, очевидно мать дракона. Да где ж их теперь ловить?! Да перевёлся народ, всё в бегах, в деревнях ни души. Три раза стражу посылали, если б эта дурища сама не пришла. Так ведь сегодня и голодным можно было остаться. Слетал бы сам, сынок, а? Традиция вроде, дракон летает, добывает себе пропитание. И от людей уважение, и я б старая на старости лет немного вздохнула. А то всё добывай, да добывай. ГОДА МОИ НЕ ТЕ!!!