– Боюсь, что я ошибся, – начал он. – Я, видите ли, хотел поговорить с мисс Одеттой Райдер.
Но, к его великому изумлению, дама кивнула:
– Это моя дочь. У вас есть какие-нибудь известия о ней? Я очень озабочена из-за нее.
– Вы озабочены из-за нее? – быстро спросил Тарлинг. – Разве что-нибудь случилось? Ее здесь нет?
– Нет, ее нет, она не приехала.
– Но не была ли она здесь уже раньше? Не прибыла ли она еще вчера вечером?
Миссис Райдер отрицательно покачала головой:
– Нет, ее здесь не было. Она обещала мне провести несколько дней у меня, но вчера вечером я получила телеграмму – обождите минуту, я сейчас принесу ее. – Она вышла на короткое время и вернулась с коричнево-желтым телеграммным листком в руках, который она подала сыщику. Тот прочел:
«Я не могу приехать, не пиши по моему адресу. Как только я достигну места назначения, я дам тебе знать. Одетта».
Телеграмма была подана на главной лондонской почте и, судя по штемпелю, была принята в девять часов вечера, – следовательно, за три часа до того, когда, по общему мнению, было совершено убийство!
– Могу я оставить себе эту телеграмму? – спросил Тарлинг.
Дама кивнула в знак согласия.
Он видел, что она была в очень нервном и возбужденном состоянии.
– Я никак не могу понять, почему Одетта не приезжает. Быть может, вы знаете причину?
– Я, к сожалению, тоже не могу дать вам никакого объяснения. Но прошу вас, не беспокойтесь, миссис Райдер. Она, по всей вероятности, в последний момент изменила свое решение и остановилась у приятелей в городе.
– Разве вы не видели Одетты? – спросила боязливо миссис Райдер.
– Я уже несколько дней как не говорил с ней.
– Разве что-нибудь случилось? – Ее голос дрожал и она с трудом подавила рыдание. – Видите ли, я уже два или три дня не видела ни Одетты, ни еще кого бы то ни было, – быстро добавила она и при этих словах сделала слабую попытку улыбнуться.
Кого еще она могла ожидать? И почему она сделала именно эту паузу в разговоре? Возможно ли, что она ничего не слыхала об убийстве Лайна? Он решил установить все факты.
– Весьма возможно, что ваша дочь задержалась в городе вследствие смерти мистера Лайна, – сказал он, внимательно наблюдая за ней.
Она неподвижно уставилась на него и побледнела.
– Мистер Лайн умер? – пробормотала она. – Разве этот молодой человек так рано должен был умереть?