Едва Марьянка убедилась, что ведьмочка ушла безвозвратно, как тотчас спрыгнула с телеги.
– И ведьма с ними, – сообщила она торговцу и тихо пересказала историю, которой была свидетелем в деревне.
– Ведьма и демон! Ну и дела! – торговец покачал головой. Теперь он не доверял Марьянкиной истории ни на грош, однако не мог отказать себе в удовольствии пожаловаться на времена. – Видно, правду говорят старики – все переворачивается с ног на голову! Куда катится мир?!
Марьянка нетерпеливо топталась возле.
– Уйдет же! Вели людям догнать его! – она дергала Гурия за рукав.
– Поспешишь – людей насмешишь, – благоразумно проговорил торговец, стряхивая ее руки. – Мы нагоним их в дороге.
И ушел. Марьянка топнула ногой.
– Ох, уж вы! – проговорила она сквозь зубы. – Всего-то боитесь!
К вечеру местность изменилась. Лес отступил, и поля раздались до горизонта. На дороге далеко были видны маленькие фигурки пешеходов и крестьянские телеги, запряженные лошадками. Приметно стояла и серая изба трактира, со многими службами и сараями, обнесенная низким частоколом.
– Ночи-то холодные теперь, – начал старик с хитрецой, – кости-то старые на земле спать. Утром встанешь – все тело ломает, ноет. Вот на постели бы… на простынях… на пуховой подушечке…
– Хорошо, – согласился Принц, встряхивая тощий кошелек, – переночуем в трактире. До Велик-города всего ничего – один переход, а там как-нибудь устроимся.
– Как же, ждут тебя в Велик-городе! – проворчал Звездочет. – И с чего ты взял, что в городе никому до тебя дела не будет? Да там тебя ведьмы в тыщу раз скорее сцапают.
Трактир был как трактир. Хозяин толстопуз и красен, как и полагается хозяину таких заведений; служанки его были дурны собой и неопрятны, как и должно; сколько требуется сажи и копоти прилипло к потолку и стенам.
Принц спросил комнату и ужин. Хозяин провел его наверх по скрипучей лестнице в малюсенькую комнатку под самой крышей, из тех, что не отапливаются зимой. Огромная деревянная кровать занимала почти все пространство, оставляя узкий проход к двери. Свет скупо проникал через окошечко под скошенным потолком. Хозяин получил деньги и оставил постояльцев обустраиваться.
– Клопы тут, – брюзгливо произнес старик.
Принц пожал плечами, кинул мешок на кровать. Комната ему тоже не понравилась, но мечтать о приличном помещении с пустым кошельком не приходилось.