– А, Макс! Знакомься, это мой – кореш, Герасим! Вместе в спецназе служили!
С самого первого взгляда спецназовец не понравился Максу. Было в его взгляде из-под темных нависших бровей что-то, точно ночь в диком лесу, пугающее.
– Это – не тот, который Му-Му утопил? – сам того не ожидая, съязвил Макс.
– А, братан у тебя – ничего! Острый на язык! – на свой лад отреагировал на подобную шутку Герасим.
– Му-Му! Тоже мне, невидаль какая! Нашел писатель, кого жалеть… – пьяно ухмыльнулся Фома. – Знаешь, сколько у моего кореша на счету смертей?.. И – ничего! Спит себе спокойно… Гады эти не заслуживали того, чтобы белый свет поганить!.. Мрази! Из-за них и меня списали со счетов. Теперь вот на тракторе серозем давлю…
– Брось, Фома, психику пацану ломать! Мал он еще, знать про такие вещи!
– Мал, говоришь? Да, ни хрена подобного!..
– Давай, лучше выпьем!
Они чокнулись и молча опорожнили стаканы.
– Фома говорит, что на службу в спецназ тебя и твоего кореша отправить хочет! Я правильно понял, Фома?
Фома согласно кивнул.
– Зачем спрашиваешь? Я ж тебе все в письме написал!
– Ну, мало ли! Вдруг пацаны возьмут да передумают!
– Не передумаем! – решительно возразил Макс.
Герасим посмотрел на него так, словно очередью из автомата насквозь прошил. Только, что крови нигде не было видно. И Чернов-младший оставался цел и невредим.
– Ну, коли вопрос ребром встал, похлопочу я у ротного за вас ребятки! В наше время таких отчаянных голов на вроде нашего брата или, как нас по-другому называют, добровольных самоубийц, днем с огнем не сыскать! Все жить хотят!.. И хорошо жить!
Когда Макс проснулся на следующее утро, то гостя в доме не обнаружил.
После его отъезда Фома загрустил еще больше.
– Да, что с тобой такое происходит, Фома? – наконец, не выдержал Макс.
– Много будешь знать, академиком станешь! А академики в спецназе не служат! Понял?
– Что же они делают?
– А то, не знаешь?.. Академничают на наши головы!
– У тебя на все готовый ответ имеется!..
Но Макс ошибался…
– Дэн! Ты… А, впрочем!..
Вид у Ксю был такой, словно она хотела ему сказать о чем-то важном, но все ждала подходящего момента, который вот-вот должен был настать, но этого почему-то не происходило…
Когда они шли через пустырь, Ксю все время оборачивалась и внимательно вглядывалась в полумрак, словно и впрямь боялась чего-то. Но, убедившись, что все ее страхи – пустые, на время успокаивалась. Потом она оборачивалась снова. И – так, по нескольку раз, пока пустырь не оставался далеко позади. Дэн же, словно не замечал ничего вокруг. Он был на седьмом небе от восторга оттого, что она шла с ним рука об руку, и хотел, чтобы это длилось, как можно, дольше!..