– Прекрасно, – с обезоруживающей простотой сказала королева-мать. – Тогда так и сделаем. – Она повернулась к своим фрейлинам и приказала: – Оставьте нас.
Те послушно вышли из зала.
– Так в чем же дело? – спросил крысиный король.
Вместо ответа крысиная королева сказала:
– Тебя, кстати, это тоже касается.
Оглянувшись, крысиный король увидел забившуюся в угол Муньку.
– Сейчас, – весело улыбнувшись, сказал он и, пошарив в шкатулке, достал из нее крупный драконий камень.
Крепко зажав камень в зубах, Мунька радостно пискнула и опрометью бросилась из зала.
– Ну вот, – сказал крысиный король. – Теперь мы одни. Так что же так волнует мою мать?
Королева снова вздохнула и с беспокойством в голосе сказала:
– Да, кое-что мне не нравится, и я хочу, чтобы ты подумал над тем, что сейчас скажу, самым серьезным образом.
Крысиный король почесал живот:
– Если я не ошибаюсь, ты все о том же?
– Да, я все о том же, – решительно сказала королева. – Меня беспокоит судьба моего сына, и пока его будущее не будет устроено, я не успокоюсь.
– Ах, мама, все должно идти своим чередом. Если сильно торопить события, то. это обязательно закончится не лучшим образом.
– Если не торопить события, – назидательно промолвила королева-мать, – то они, как правило, наступают слишком поздно, тогда, когда в них уже нет никакой нужды.
– Куда ты клонишь? – с подозрением спросил крысиный король.
Королева фыркнула:
– Будь добр, сын мой, выражайся более изящно. Не забывай, что ты не какая-то там простая крыса. Учти, когда для меня настанет время спуститься в царство теней, ты останешься единственным и безраздельным правителем этого города. Я хочу, чтобы к этому времени твоя судьба была устроена.
– Это время наступит еще не скоро, – напомнил крысиный король. – Мне кажется, мы будем править этим городом вместе еще долгие и долгие годы… Однако ты меня заинтриговала. Как я понимаю, ты обнаружила для меня новую невесту?
– Ну… – замялась королева-мать.
– Да ладно, – махнул лапой крысиный король. – Говори так, как есть. Нашла?
– А хоть бы и так! – сказала королева. – Если мой сын не желает искать себе невесту, то почему бы это не сделать за него мне?
– Понятно, – сухо сказал крысиный король. – И кто же она, та, на ком я, по твоему мнению, должен жениться?
– О! Она прелестна, – ответила королева. – Это дочь бесхвостого крысиного короля, город которого расположен, если считать от начала великой цепи, в седьмом от нашего мире.