Увидев крысиного короля и Муньку, он сейчас же прекратил свое занятие и, деловито потирая руки, пошел им навстречу.
– Приветствую самых почитаемых в этом доме гостей. Что на этот раз вас ко мне привело?
Оглядевшись, крысиный король убедился, что они в лавке одни, и вручил торговцу завернутую в материю шкатулку:
– Вот это.
– Понимаю.
Торговец поспешно запер входную дверь на огромный засов, задвинул на окнах тяжелые, насквозь пропылившиеся шторы и прошел к прилавку. Там, поскольку в лавке стало темно, он зажег четыре свечи, стоящие в медном литом подсвечнике. Очень осторожно он развернул сверток и, увидев шкатулку, издал довольный смешок.
– Кажется, я догадываюсь, что вы мне принесли, – сказал он. – Борода толстого Ефыра за сегодняшнее утро значительно поредела, а волосы с головы он выдирает целыми клочками. Думаю, к вечеру он будет лыс, как колено. Здесь лежат драконьи камни?
– Вполне возможно, – промолвил крысиный король. – Не желаешь ли ты поднять крышку?
– Ну конечно, желаю.
Торговец поднял крышку и восхищенно присвистнул:
– Да, это они.
Крысиный король подошел к прилавку и, облокотившись так, чтобы его морда оказалась совсем близко от лица торговца, заглянул тому в глаза:
– Если ты рассчитываешь купить их за гроши, то этим надеждам не суждено сбыться.
Задумчиво взяв один из камней, торговец стал сосредоточенно его рассматривать:
– А кто тебе сказал, что я собираюсь их купить?
Крысиный король ухмыльнулся:
– Говорят, крысы обладают даром предвидеть некоторые события. Что-то мне подсказывает – ты их купишь, ты очень хочешь их купить.
– Бесспорно. – Торговец со вздохом положил камень обратно в шкатулку. – Я хотел бы все это купить, но, увы, не могу.
– Почему? – пискнула Мунька, уже каким-то образом вскарабкавшаяся на прилавок.
– Да потому, что они слишком уж дорогие, – ответил торговец. – Потому, что я смогу их перепродать только тогда, когда утихнет шум, поднятый их бывшим владельцем. А это будет очень не скоро. Те деньги, которые я вложу в их покупку, будут лежать без движения слишком долго. Если же я вложу их в обычный товар, то смогу несколько раз обернуть и получу гораздо большую прибыль.
– Насколько я знаю, – сказал крысиный король, – цена на драконьи камни не ограничена. Ты всегда сможешь получить за них столько, сколько пожелаешь.