Я знала, что отец встретил маму в лесу. Она была из цнори. Небольшой народности, что с зари эпохи человечества жили в самой чаще, довольствуясь хижинами вместо каменных домов и ягодами, травами и речной рыбой вместо изысканных блюд - даже когда над лесом начали летать дирижабли.
Возможно, потребность единения со всем живым передалась мне, как первенцу, от матери. Возможно, это было связано с особенностями моей магии. Но я и правда проводила здесь времени больше, чем во дворце, с тех пор, как мне исполнилось двенадцать, и мой отец счел, что мы с Тенями готовы к самостоятельности.
Нино и Ахал были детьми жрецов. Их привели проявленные, когда мне исполнилось два года, и заявили, что те могут стать лучшими сопровождающими. И не ошиблись. Нас тренировали вместе - и рукопашному бою, и владению оружием, и этикету - и они действительно стали лучшим, самым совершенным продолжением меня. В нужные моменты даже без применения магии я чувствовала будто меня становилось трое - и каждый из этих троих подчинялся моему сознанию.
Правда, на этот раз мы не успели проявить свои умения...
Скольжение по деревьям только с виду было чем-то сложным. По факту, изучив специальную технику цнори, каждый мог бы это делать. Если не был слишком… большим. Я улыбнулась, представив мощную фигуру Малхаза на тонких ветках или его перелеты на свисающих древовидных отростках между стволами. Пожалуй да, совсем легко бы ему не было.
Мы довольно быстро перемещались к холмам, а от их подножия - на самую вершину. Там было ощутимо прохладнее, зато, если залезть на макушку дерева хони, чья раскидистая крона служила пристанищем для множества птиц и ящеров, можно было осмотреть окрестности.
- Смотри, - негромко сказала Ахал и указала куда-то в противоположную от города сторону.
Тонкая нить дымка поднималась в воздух почти незаметно.
Цнори не жгли костры днем - да я и не знала вблизи ни одного поселения.
Охотники?
Так они в это время, как раз, должны преследовать зверье…
Кивнула девушкам, мы спустились с дерева и отправились в заинтересовавшую нас сторону, безошибочно выбрав направление и все более осторожничая, приближаясь к искомому месту.
Я втянула запах.
Странно.
Ни людей, ни дыма я не чувствовала.
Сделала знак Теням и мы, практически, растворились в листве. Не дыша. Не думая. Не двигаясь.