— Но объясните мне все же, нить ваша — это что?
— Милая, ты странно разговариваешь. Зачем к одному человеку обращаться так, словно их несколько?
— Э... у нас так принято, — растерялась я.
— Очень странно. Ну ладно, мало ли где какие обычаи. Здесь не говори так, люди не поймут. А нить... трудно объяснить. Это вроде как путь, намеченный для тебя. С него не свернешь. Сильный маг может так проложить нить, что знахарка ее не заметит. Потому я и не знаю, есть ли для тебя нить. Слушай дальше, — она выглянула в окно и улыбнулась. — Мельник Вирген, что тебя привез, он себя хитрым считает. Мужик незлой, но худое против тебя задумал, явился ко мне спросить, не будет ли хуже. Я ему сказала — можно, пусть рискнет.
Услышав такое, я только изумленно моргнула. Худое, против меня, и — можно?!
Знахарка, наблюдавшая за мной искоса, рассмеялась.
— Ты слушай, слушай, девонька. И думай. У Виргена пять лет назад мельница сгорела, так он у здешнего именя деньги на новую одолжил. А сам две поставил, одну паводком разбило, а там сына среднего женить пришлось, и не повезло в делах — короче, долг пора отдавать, а нечем. Теперь ему придется либо сына последнего, либо старшую дочку именю отдавать, в полную власть, если сына — на семь лет, а если дочку — на десять. Так он задумал тебя за родственницу выдать и с именем расплатиться.
— Это в рабство, получается? Меня? — чуть не подпрыгнула я, — нет, не хочу!
— Да ты погоди, — покачала головой знахарка. — Ведь окажешься в именьском замке. А имень дочку замуж выдает, ее к жениху повезут, как раз в Андер. И тебя отвезут, если попадешь к ней в прислугу. Если ленна к себе приблизит, вообще на рухе полетишь, а так в обозе с приданым доедешь. Или как ты в столицу думаешь попасть? Пешком? Осень на носу. Здесь поселиться хочешь до весны? Можно, отчего же. Глядишь, и замуж выйдешь, ты девушка видная. Оставайся! Я тебя попугала здешней жизнью, но ты не слушай, захочешь — всему научишься. В работницы для начала кто возьмет…
Я понурилась. Да, куда ни кинь — все клин. Очень мне надо здесь замуж, а тем более в работницы! Хотя, как видно, хрен редьки не слаще — что в женах тут, что в работницах. Мне бы к волшебнику!
Идея попасть в рабыни на десять лет мне не нравилась вообще. А ну как не выберет дочка именя в служанки? Что тогда делать, бежать куда глаза глядят? А что полагается рабыне за побег? А с другой стороны — ведь это, действительно, реальный шанс с относительным комфортом добраться до столицы!