Он, конечно, не пришел на речку, когда мы купались. Правильно, все сказано, все друг друга поняли. И разве не дуростью с моей стороны было то и дело вспоминать его?..
Мы с Ниллой одевались после купания, когда увидели руха с наездником. К этому времени я уже была наслышана об этих птичках, и даже видела — издали. Этот пролетел ближе и сел где-то в замке. Нилла забеспокоилась.
— Камита, давай скорее! — она поспешно застегивала пуговки на своей жилетке, пропуская некоторые.
Я легонько ударила ее по руке и принялась перезастегивать.
— Камита, да перестань же! — она рассердилась, увернулась от моих рук. — Заплетай лучше волосы! Пойдем!
По дорожке к замку она почти бежала, подобрав подол, но неподалеку от ворот поправила юбку и зашагала чинно, даже не забыла, как обычно, помахать стражнику на башне.
Птица сидела на каменной тумбе неподалеку от кухни. Азавак лежал возле будки и флегматично поглядывал на птицу, которая вела себя не так спокойно — она подпрыгивала, перебирала лапами, хлопала крыльями, щелкала клювом.
Я в изумлении остановилась. Птичка была монстром! Размах крыльев более трех метров, черные блестящие перья, крупное туловище, мощный клюв, хохол из перьев на голове, злобный взгляд маленьких желтых глазок — чур меня, как подойти к такому чудищу?
Туловище птицы было все упаковано в ремни, а на спине — седло. Тоже странно, как эти ремни ей не мешают, как она летает в такой сбруе?
Хорошо, что коровы не летают?
Это у нас так говорят. А тут, выходит, как раз летают! И если на голову упадет «сюрприз» от такой птички, впечатления не забудутся...
Мы с Ниллой остановились метрах в пяти, и никакая сила не заставила бы меня приблизиться еще. Хотя нога птицы была цепью пристегнута к тумбе — это малость утешало. Еще несколько человек тоже стояли и ждали — чего?..
— Замечательный рух! — шепнула мне Нилла. — За такого монет триста не жалко. Муж незадолго до смерти тоже купил себе, потом пришлось продать. Ты ведь еще не летала на рухе?
Я ошалело покосилась на Ниллу, она засмеялась. Как-то нервно засмеялась.
— Ну конечно. Ничего, может, и полетаешь еще. А почтари все хорошие, там плохоньких не держат.
Ага, так это просто почта прилетела. Нилла ждет письмо.
Дин подошел откуда-то сзади, схватил повод, потянул к себе голову птицы, погладил ее шею — монстр перестал недовольно клекотать, но продолжал хлопать крыльями. Я даже задрожала — это пернатое пришибет и не заметит! Но, похоже, беспокоилась только я.