– Ты ходил за углем? – первым делом спросила миссис Герхардт, когда она в тот вечер вернулась из отеля.
– Ходил, – ответил Джордж.
– На завтра хватит?
– По-моему, хватит.
– Пойдем-ка, я посмотрю.
И, взяв лампу, они вышли в сарай, где сложен был уголь.
– О господи! – воскликнула миссис Герхардт. – Да тут совсем мало! Пойди сейчас же и принеси еще.
– Ну вот, – протянул Джордж, надув губы. – Я уже ходил, пускай теперь Басс идет.
Басс пришел с работы ровно в четверть седьмого и сейчас мылся и одевался, собираясь в город.
– Нет, – сказала миссис Герхардт, – Басс работал целый день. Ты должен пойти сам.
– Мне неохота, – проворчал Джордж.
– Очень хорошо, – сказала миссис Герхардт. – А если завтра нечем будет топить, тогда что?
Они вернулись в дом, но самолюбие Джорджа было слишком сильно задето, чтобы он мог считать вопрос решенным.
– Басс, ты тоже иди! – еще с порога крикнул он старшему брату.
– Куда это?
– За углем.
– Вот еще, – ответил Басс. – За кого ты меня принимаешь?
– Ну, тогда и я не пойду, – упрямо тряхнул головой Джордж.
– А почему ты сегодня не набрал угля? – резко спросил брат. – У тебя был на это целый день.
– Да-а, я собирал, – сказал Джордж. – Только угля было очень мало. Где же я его возьму, раз его нет?
– Наверно, плохо собирал, надо было постараться получше.
– В чем дело? – спросила Дженни; она вернулась позже матери, так как по дороге заходила в лавку, и теперь, едва переступив порог, сразу заметила надутое и недовольное лицо Джорджа.
– Басс не хочет идти со мной за углем.
– А разве ты днем ничего не набрал?
– Набрал, да мама говорит – мало.
– Я пойду с тобой, – сказала сестра. – Пойдешь с нами, Басс?
– Нет, – холодно ответил молодой франт; он завязывал галстук и злился, что ему мешают.
– Да там и нет угля, – сказал Джордж. – Разве что с платформы скинем. А когда я ходил, так и платформ с углем не было.
– Уж наверно были! – воскликнул Басс.
– Не было, – повторил Джордж.
– Пожалуйста, не спорь, – сказала Дженни. – Бери корзинки, и пойдем, а то будет поздно.
Другие дети, очень любившие старшую сестру, тоже собрались идти с нею: Вероника взяла корзиночку, Марта и Уильям – ведра, Джордж – большую корзину для белья, которую им с Дженни предстояло наполнить и тащить вдвоем. И тут Басс, тронутый готовностью сестры поправить дело и все еще сохранявший к ней какие-то братские чувства, предложил: