– Да никуда, – ответила Вера.
– С джином пообщаться хотите? – предложил другой. – Сейчас в красном шатре его представление начнется.
– А…, – потянула Аня и, оглядываясь по сторонам, сказала, – Вы, ребята, идите. Места пока для нас займите, а нам здесь надо кое-кого найти.
– А кого ищешь, девица? – прищурив один глаз, спросил кудрявый парень. – Уж не жениха ли своего?
– Нет, – выдавила из себя Аня. – Правителя Темного леса.
– Он около колодца стоит, в той части деревни, – подсказал молодец, махнув куда-то рукой. – Так вы возвращайтесь скорей. Мы вас в красном шатре ждать будем.
И молодцы, улыбаясь, посторонились.
– Вот и первые женишки пожаловали, – мрачно сказала Аня на ухо Вере.
– Ты что реально в шатер пойдешь, девица-красавица? – спросила Вера подругу.
– Не смеши меня!
Отыскав глазами колодец, около которого толпились жители, Аня поспешила к нему.
На деревянной крышке колодца стоял невысокий толстый человек, одетый в бархатный камзол зеленого цвета и темные широкие штаны, заправленные в красные сапоги. В одной руке он держал бархатный берет бордового цвета, а в другой длинный белый свиток. Его громкий и важный голос эхом разносился по всей округе:
– Жителям Тридесятого государства оказана честь принять участие в выборе невесты для повелителя нашей страны Сказок – Его Сказочного Величества Емельяна. В канцелярию дворца поступило девяносто заявок от самых красивых, самых добрых и самых мудрых жительниц наших царств-государств. Прием заявок для участия в конкурсе заканчивается сегодня в шесть вечера. Конкурс состоится ровно через три недели. Самая достойная станет невестой нашего Сказочного Величества!
Человек прокашлялся и продолжил:
– Жители великой страны Сказок, принимайте участие в выборе будущей невесты!
Закончив читать, он скрутил длинный свиток в трубочку и, спрыгнув на землю, засеменил в сторону деревенского трактира.
Внимательно слушавшие его жители деревни начали расходится – кто куда.
– Правитель! Правитель! – закричала Аня, увидав Ворона, и замахала рукой. – Мы здесь!
– Вот так сюрприз! – удивленно воскликнул тот, увидав девочек, и начал протискиваться сквозь толпу. – Какими судьбами? Или за месяц соскучиться успели?
– Я бы так не сказала, – ответила ему Вера. – К тому же в нашем мире и часу не прошло…
– Я и забыл! – хлопнул себя крылом по лбу Правитель. – Так как вы здесь очутились?