— Свершилось! — стоило нам выйти из подземелья, Барил устало
шлепнулся на землю и растянулся в траве, покрывающей склон
горы.
— Хватит валяться без дела! — сердито одернул его мастер Химен,
которому стало немного лучше. — Если некуда деть силы — помоги
другим! Вас с Корвином вообще стоило бы оставить на повторный курс,
но ты так и быть проходишь.
Вернувшись в деревню, пришлось долго рассказывать что произошло.
Мастер Химен подтвердил каждое наше слово. Правила указывали, что
Дирк должен быть наказан, но староста медлил. Он решил отложить
дело до того, как все члены отряда придут в себя и расскажут свою
картину происходящего. Ни у кого не осталось сомнений, что староста
просто тянет время. К счастью, Дирк не совершил ничего преступного,
потому настаивать на суровом наказании не стали.
Домой я отправился уже после наступления темноты. Масляная лампа
горела лишь в одной из комнат — мать точно не спала. Уверен, она
ждала моего возвращения и молилась всем богам, чтобы все прошло
хорошо. Представляю, как она нервничает, ведь обычно испытание
проходит до вечера, а сейчас уже ночь, и меня все нет дома.
Пришлось пересказывать детали испытания еще раз, теперь уже для
матери. Правда, я намеренно упустил некоторые детали. К примеру,
то, как я победил шестирукого.
Только очутившись в своей комнате, я понял насколько вымотался
за день. Единственное, чего хотелось — просто поспать, но даже это
простое желание я не смог исполнить. В моей комнате беспокойно
расхаживал Шляпочник.
— Рассказывай, — заявил он, стоило мне появиться в дверном
проеме.
— Прошел! — напряжение дня словно лавина свалилось с плеч, и я
выложил все, как на ладони. Наконец-то появились свободные уши,
которым я мог рассказать все, что угодно, не скрывая.
— Первый ранг... Поздравляю с почином, молодой паладин! —
домовой забрался на подоконник и развалился там, закинув руки за
голову. — Говоришь, Дирк струсил? Я бы не стал его звать в отряд. С
таким-то презрительным отношением к остальным...
— Я в одном отряде с Дирком не пойду, — заявил я. — И потом,
нужно еще самому найти кто меня примет.
Со Шляпочником мы болтали допоздна. Заметив, что я откровенно
зеваю и засыпаю во время разговора, домовой направился по своим
делам, дав мне спокойно поспать. Мне снились бесконечные коридоры и
твари Лабиринта. Я блуждал по нему, спускаясь все ниже, пока не
увидел темное нечто. Оно смотрело на меня и как будто изучало. Даже
во сне у меня все внутри похолодело, и я мгновенно проснулся.
Вытерев пот со лба и шеи, я выбрался из-под одеяла и направился во
двор. Мне не помешало немного освежиться. Что это было? Правда ли
оно изучало меня, или это просто плод моего воображения? Надеюсь,
второе.