– Ваше Величество… – бесцветным от утомления голосом начал было Берт.
– Вот только, во имя Создателя, не надо ничего преклонять, – перебил его Джеральд. – И просить прощения тоже не надо. Просто не за что.
Берт благодарно улыбнулся кончиками губ – на большее у него явно не хватало сил.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – произнес он. – Бет… она и в самом деле очень плоха…
– Вижу, – односложно отозвался Джеральд.
– Притворство! – процедила вездесущая леди Элис. – Безобразное притворство, и ничего больше. Негодной девчонке хочется привлечь к себе внимание.
Берт, явно привычный к подобным нападкам, даже внимания на слова матери не обратил.
Что ж, каждый судит по себе. Вероятно, леди Элис было не впервой притворяться, чтобы привлечь к себе внимание. Джеральду внезапно захотелось придушить леди Элис – захотелось настолько остро, что он сжал кулаки, чтобы избавиться от наваждения. Когда дверь открылась, Берт стоял к нему спиной и не видел вошедшего – но Бет сидела к двери лицом, а между тем при виде незнакомца зрачки ее даже не дрогнули. Так не притворяются.
– Как долго это продолжается? – спросил Джеральд, кивнув в сторону Бет.
– Третий день, сир, – ответил Берт. – Вот как только мы узнали, что Джефрей де Ридо…
– Джей?! – ахнул король.
У него за спиной Лэннион застонал почти беззвучно и шепотом выругался – истово, словно молился.
– Вы его знали? – Берт так и подался вперед.
Джеральд хотел ответить, но внезапный сухой спазм перехватил горло.
– Да, – ответил вместо него Лэннион.
«Да»… до чего же простое слово! Разве вложишь в него веселый смех де Ридо, его ясные глаза, его всегдашнее неброское мужество и свежесть духа? Разве может оно вместить песенки, которые Ридо ухитрялся сочинять едва ли не по дюжине на день? Разве может оно передать, как все, кому посчастливилось узнать Джефрея де Ридо, любили его? Не иметь в двадцать три года ни одного врага – дело совершенно неслыханное… но сердце у де Ридо было золотое – разве можно не любить солнце, разве можно не улыбнуться ему в ответ? А натура у де Ридо была совершенно солнечной… какое же короткое слово – «да»… и ему, этому слову, не по силам объяснить, почему никто, никто, никогда не звал де Ридо Джефреем – все, и даже король, звали его только Джей, и никак иначе…
Джеральд безмолвно кивнул.