– У него нет шанса спастись, – сказала Нада. – Ни одного. – И осеклась.
Внезапно животное изрыгнуло в отчаянном усилии набрать высоту. Облако водяного пара и непереваренной пищи распространилось калейдоскопом цветного дыма. Оно вызвало слабый гул страха и тревоги, почти бесполезный здесь, в этой равнинной местности, вдалеке от сильных термальных источников в горных альпийских лугах. Высоко в небе появились летучие платформы, направляющиеся в город, с людьми, собравшимися у переднего сектора обзора и наблюдающими в безопасности за происходящим.
– Скорее! – крикнула Нада. – Скорее!
Атакующие стремились убить животное. Они впивались в свисающие щупальца, в мягкую нижнюю часть тела, в грубую кожу шеи. Животное снова изрыгнуло и затем, когда чистый водород вырвался из его пробитого бока, затихло.
Предсмертный крик животного эхом разнесся над городом, когда облако его блестящих фрагментов искрами полыхнуло в воздухе.
– Красиво. – Нада задумчиво смотрела на падающие части тела животного. Летучая живность их пожирала. Не все эти части успевали достигнуть земли. – Они прикончат еще одного, – сказала она. – Я говорила с хозяевами. Это очень крупный экземпляр. Они собираются сжечь его, – добавила она. – Нынче ночью.
Дюмарест снова погрузил голову в воду. Он выпрямился, выжимая волосы. Капельки остались на его голых плечах, как цветной пушок.
– Они всегда так делают?
– Сжигают-то? Конечно. Великолепнейшее зрелище, – пояснила она. – Для туристов это такое развлечение! Гвоздь сезона, – и она улыбнулась своей собственной шутке. – Ты что, в первый раз на планете Кайл?
Дюмарест утвердительно кивнул.
– Скоро нам предстоит лететь, – произнесла девушка. – Фестиваль почти окончился. Следующая остановка на планете Эльгар. Она тебе знакома?
– Нет.
– Грязная помойка, – безучастно сказала она. – Затем будет планета Герат, потом планета Сегельт, затем – Фолгоун. А эта уж очень страшная, – задумчиво произнесла она. – Очень страшная. Ты летишь с нами?
– Нет, – Дюмарест потянулся к полотенцу. Нада подала его ему.
– Очень жаль. Айкен любит тебя. И, – добавила она со значением, – я тоже.
Дюмарест вытирался полотенцем.
– Мы были бы хорошей парой, – сказала она. – Я – та женщина, которая тебе нужна, и ты тот мужчина, который нужен мне. Все было бы так великолепно. – Она поймала брошенное им полотенце и стала смотреть, как он одевается. – Что ты на это скажешь, Эрл?