– Но это и не рекламируется, – сказал комиссионер. – Милорд, скажу вам прямо. Я заинтересован в покупке амброзии.
Эмиль откинулся на спинку, немного разочарованный и рассерженный.
– Зачем вы явились ко мне с этим? Вам должна быть известна процедура. Вся амброзия продается с аукциона. Вы можете купить ее там.
– Согласен, милорд. Но лоты включают малую толику того, что мне нужно, и многое из того, что мне не нужно. Я хочу купить напрямую.
– Это невозможно!
– Разве, милорд?
Эмиль посмотрел на посетителя – не таится ли в его голосе некий намек? Несомненно, этот субъект знает о Пакте, или по крайней мере, о той статье, которая обусловливает торговлю.
– Мне все известно, милорд, – сказал Скруто, когда вопрос прозвучал. – Какой же я комиссионер, если бы я этого не знал? Все производство обуславливается соглашением между предпринимателями. Все товары включены в лоты, и каждый лот включает то или иное количество амброзии. Лоты продаются с аукциона. Полученные деньги поровну делят хозяева торговых Домов. – Комиссионер перевел взгляд на потолок. Вот он, камень преткновения. – Хорошая система, милорд, или кажется хорошей. Я сомневаюсь, что вы согласитесь со мной.
– Почему я?
– Вы честолюбивы, милорд. – Теперь комиссионер смотрел прямо в глаза Эмилю. – Такая система не оставляет места для честолюбия. Все паи равны – тогда почему же кто-то должен работать больше прочих? Я задавал себе этот вопрос, милорд, и нашел ответ. Предположим, честолюбивый человек работает больше нормы. Он получает больше амброзии. Излишек он не сдает на общий склад, а держит в безопасном месте. Однажды он подумает, что сможет продать его напрямую и, следовательно, с большей выгодой. Если бы нашелся такой человек, милорд, – осторожно продолжал комиссионер, – ему бы, например, потребовался такой человек, как я.
– Чтобы руководить сделками?
– Да, милорд. Честно и скромно. Кредит можно поместить на какой-нибудь другой планете. Все это легко можно устроить. – Скруто выжидательно замолчал.
Эмиль поморщился.
– Вы можете идти, – холодно произнес он.
– Милорд?
– Уходите. Обещаю, что зла вам не причинят, – добавил он. – Кальдор держит свое слово. Идите, пока вы к этому еще способны.
Из своей башни Эмиль смотрел, как комиссионер идет к своему летательному аппарату. Аппарат взлетел в слабом шуме двигателей, споткнувшись немного, повстречав сильные восходящие потоки тепла от окружающих зданий; затем выровнявшись, он направился в сторону города. Эмиль все смотрел, пока аппарат не исчез вдали.