Комиссионер терпеливо объяснял:
– Фактор времени. Мне гораздо быстрее отправить эту персону, чем слать сообщения и ожидать прилета сопровождающего.
В ответе чувствовалась правда, но сквозила и какая-то неопределенность. Значит, это очень важная персона. Дюмарест решил копнуть поглубже.
– Значит, мне предстоит срочно лететь?
– Нет необходимости медлить, – возразил комиссионер. Дюмарест понял, что комиссионер начал сердиться. – Скоро корабли начнут покидать Кайл. Промедление потребует особого рейса. Вы беретесь за дело? Ведь надо еще, чтобы и заинтересованная сторона согласилась лететь с вами. А это, – добавил он, – главная часть контракта.
– Естественно. – Дюмарест решил быть осторожным. Он и так сильно прижал комиссионера, еще немного – и он потеряет хорошее дело. – Я согласен, – сказал он. – Когда я увижу эту особу?
– Сейчас. – Шамаски нажал кнопку, и стенная панель скользнула вбок. – Позвольте мне представить вам леди Дераи из торгового дома Кальдор. Леди, это Эрл Дюмарест, который, с вашего позволения, будет вашим помощником и защитником. – И он протянул руку, чтобы помочь Дераи пройти.
Она была высока, стройна как лань, с такими волосами, что они казались бесцветными.
«Ребенок, – подумал Дюмарест, – напуганный ребенок». Затем он увидел ее глаза – огромные, глубоко посаженные. «Нет, это не ребенок, – поправил он себя. Все-таки молодая женщина, трепетная и боязливая. Только вот чего она боится?»
– Миледи. – Он встал во весь рост, когда комиссионер отошел в сторону.
– Вы явно удивлены, – мягко сказал Шамаски. – Не смею порицать вас. – Он подошел к подносу, налил себе чаю и заговорил, держа в руках чашку. – Она явилась ко мне несколько недель назад, в шоковом состоянии и панике. Монах нашел ее в космопорте. Мне пришлось взять ее под свою защиту. Я – бизнесмен, – объяснял он. – Ее дом – богатый и очень влиятельный. Я вел с ними дела в прошлом и надеюсь расширить сотрудничество в будущем. Брат монах знает о моих интересах, да и девушка просила ей помочь.
– Почему?
– Она доверяет мне. Я единственный, кому она решилась довериться.
– Я бы так не подумал, – нетерпеливо сказал Дюмарест. – Почему она искала у вас помощи? Для чего?
– Она искала убежища. Безопасного места для отдыха. Ради собственной защиты.
– Девушка из богатого дома? – Дюмарест нахмурился; это казалось ему нелогичным. Разве она не могла путешествовать со своей собственной свитой? – Чушь, – заявил он. – Почему она не обратилась здесь к людям своего круга? Что вообще она здесь делала?