Несколько мгновений странник молчал, потом чуть шевельнул
пальцами, и из бревна, на котором они сидели, быстро побежали вверх
прочные побеги, сплетаясь за спинами то ли в спинку, то ли в
беседку. Эльф откинулся в этом странном сооружении и заложил руки
под голову.
- В чём отличие между двумя луками, которые ты сегодня держал в
руках?
Юноша опустил голову, переводя на него недоумённый взгляд. Ответ
явно был не тем, чего он ожидал. Да и ответ ли это был вообще? На
очередное чудо Ниари только покосился, почти с равнодушием, и
отвернулся: не до того, видать, было.
- В чём... отличие?.. – непонимающе повторил он. – При чём
здесь...
Он оборвал себя на полуслове, и почти со злостью дёрнул себя за
свисающую прядь, с отчётливым усилием пытаясь привести мысли в
порядок.
- Да во всём! Мастер, это два совершенно разных лука! У них всё
разное, кроме... Кроме назначения, и формы ещё, пожалуй. Да ещё
твой цел и готов к использованию, а свой я по собственной дурости
испортил. Ещё? Мой пластинчатый – твой, как я вижу, цельный. Мой из
тиса и дуба, твой из...
Он запнулся, пытаясь вспомнить подходящую хотя бы примерно
породу деревьев.
- Не то, мальчик, всё не то, – Эран выпрямился и поймал взгляд
парня. – Слушай меня очень внимательно, запомни и обдумай то, что я
скажу. Только учти: повторять не стану.
Он сделал паузу, чтобы убедиться, что его слушают.
- Лук твоего отца и деда – лук воинов. Он предназначен для
Воина. И будь этот путь твоим, он служил бы тебе точно так же.
Говоришь, ты гончая? Пусть так. Но почему ты тогда сокрушаешься,
что у тебя не выходит быть лошадью и седло тебе не в пору?
Ниари открыл рот для ответа. Мгновением позже осмыслил сказанное
– да так и застыл в глуповатой позе, изумлённо глядя на Эрана. На
лице его, словно отражения в неспокойной осенней воде, стремительно
сменялись эмоции: непонимание, недоумение, недоверие, почти
испуг...
И, наконец, робкая, неуверенная ещё надежда.
- Для воина? – слабым голосом выдохнул он, словно не решаясь
поверить в появившийся шанс на помилование. – Но ведь я...
Он умолк, запоздало осознав до конца смысл того, что ему только
что сказали. Изо всех сил зажмурился – и кажется, с трудом
сдержался, чтобы по-детски помотать головой.
- Он слушался меня – до ритуала... – почти без голоса прошептал
он. – Значит, когда я не смог подтвердить свой Путь...