– Я жажду свободы. Владыка не собирался
нас отсюда вызволять. А я не хочу погибать за его идею. Он не ценил нас, и я не
собираюсь ценить его.
– Предатель! – сквозь зубы процедил
Бормочун. – А ведь ты был лучшим из нас. Мы слушали только тебя.
Змей проигнорировал упрек.
– Хорошо, но ты пойдешь закованным в
черную сталь. Пока что доверять тебе опасно, – произнес Литмир. На лице лакхаи
не промелькнуло ни единой эмоции.
– Владыка накажет тебя, – посулил кто-то
из мрака. – Он не прощает предательства.
– Также как и я, – тихо ответил на
последнюю реплику Змей.
– Данс, выпусти и покорми Наргха и Змея. Их ждет
долгий путь, – распорядился Литмир, выходя из казематов.
Небо окропилось осколками мерцающих
звезд, горизонт окунулся в густой мрак ночи. Ветер постепенно стихал, будто
готовясь ко сну. Где-то в глубине отдаленного леса ухала сова, едва слышно
журчал ручей. То тут, то там запускали свои монотонные серенады сверчки.
К концу подходил третий день
путешествия.
– На сегодня довольно. Привал, –
распорядился Толгрид, спешиваясь. – Шолд, Микул, Андер, первые на стреме вы.
Через два часа разбудите Хелгу, меня и Вилкона.
Люди поспешно стали разбивать лагерь.
Хмурый Микул и рыжеволосый Хелга натаскали сухостоя, Наргх разжег огонь,
Кордок, Шолд и Вилкон начали быстро сооружать палатки. Андер взялся мастерить
вертел, на котором собрался поджаривать недавно подстреленного оленя. Толгрид
сидел на пеньке и изучал карту.
– Устинг, поди сюда, – позвал он одного
из своих людей, здоровенного небритого детину в грязной черной кольчуге без
рукавов. Руки его, налитые мускулами и толстенные, как стволы деревьев, были
обнажены – здоровяк носил под кольчугой лишь кожаный жилет. Излюбленное оружие,
двусторонний черный топор с зазубринами, укреплен за спиной. – Наруби дров про
запас и сделай ограждение. Можешь взять кого-нибудь в помощь.
Устинг обвел свирепым взглядом всех
присутствующих – незанятым оказался только Змей.
– Эй, полукровка, пойдем со мной, хоть
на что-то сгодишься.
Змей не сразу откликнулся на зов, но
повиновался. После освобождения лакхаи изменился. Он выпрямился, отчего стал
выше Наргха почти на голову, завязал свои длинные рыжие волосы в хвостик. Полудемон
облачился в потертый кожаный костюм. Поверх накинул выцветший легкий плащ с
железной, тронутой ржавчиной застежкой в виде волчьей головы – одежду ему
любезно предоставил Толгрид.