– Ты ведь знаешь Серебряного, не так ли? – прервал вопросом его размышления Шишак. – Похоже, устроила молодежь ему в Аусле сладкую жизнь – дразнят за цвет шкуры и все уши, знаешь ли, прожужжали, надоели! – будто бы он получил разрешение служить в гвардии только из-за Треараха. Сначала я, правда, хотел поговорить не только с ним, но потом решил, что другим и здесь неплохо. – Он посмотрел на Ореха: – Слушай, а ведь нас тут не слишком много. Может, лучше плюнуть на всю эту затею?
Серебряный тоже хотел что-то сказать, но в густой поросли наверху послышался топот, и из лесу к краю канавы подбежали еще три кролика. Двигались они уверенно и открыто, ничего не боясь и не прячась, – совсем не то, что собравшиеся в канаве. Впереди бежал самый рослый, а двое других следовали за ним, как в строю. Сразу угадав, что у пришельцев на уме что-то совсем не то, Орех вздрогнул и напряженно выпрямился. Пятик зашептал на ухо: «Ох, Орех, они пришли, чтобы…» – но тотчас замолк. Шишак развернулся, задвигал носом и глаз не сводил с подошедших. Все трое направились прямо к нему.
– Тлайли? – сказал главный.
– Ты прекрасно знаешь, кто я, – откликнулся Шишак, – да и я тебя знаю, Падуб. Что тебе нужно?
– Ты арестован.
– Арестован? Как это? За что?
– За попытку раскола и подстрекательство к мятежу. Ты, Серебряный, тоже арестован – сегодня вечером ты не сообщил Ленку о беглецах и самовольно покинул пост. Оба – за мной.
Тут Шишак кинулся на капитана, царапаясь и пинаясь. Падуб не остался в долгу. Оба его спутника подступили ближе, примериваясь, когда лучше вступить в драку, чтобы свалить Шишака. Неожиданно сверху, с края канавы, вниз головой в свалку ринулся Алтейка, с лету ударом задних лап опрокинул одного гвардейца и тотчас сцепился с другим. Через секунду за ним прыгнул Одуванчик и приземлился точно на кролика, которого сбил Алтейка. Оба гвардейца выкарабкались из канавы, минутку поозирались и припустили назад к лесу. Падуб пытался освободиться от Шишака, отпихиваясь всеми четырьмя лапами и рыча, как рычит каждый кролик, когда рассержен. [5] Он собирался что-то сказать, но тут перед ним встал Орех.
– Уходи, – сказал Орех спокойно и твердо, – или мы убьем тебя.
– Ты понимаешь, что это значит? – ответил Падуб. – Я – капитан Ауслы. Знаешь ты это или нет?