– Вот оно что, – ответил хозяин с облегчением: наверно, он подумал сперва, что это его Малыш хочет выгнать. – Девочки, вам пора идти, – сказал он громко.
– Мне надо отдохнуть, – добавил Малыш, чтобы помочь хозяину магазина.
– Вот именно, ему надо поспать, – подхватил хозяин, – так что пойдёмте.
Он выпроводил девочек из комнаты и спросил Малыша:
– Я тебя правильно понял?
– Да, – ответил Малыш. – Щепкин очень боится этих девочек.
– Понятно, – сказал хозяин. – Тогда я на всякий случай запру дверь.
– Хорошо, – согласился Малыш. – Спасибо за яблоко.
– Не за что, – ответил хозяин и ушёл.
Ему надо было обратно в магазин, а Малыш с другом наконец-то смогли вздохнуть свободно.
– Давай играть, – предложил Малыш.
– Давай, – кивнул Щепкин.
И они затеяли игру, я расскажу вам о ней в следующей главе.
Щепкин прятался под пледом всё время, пока девчонки торчали в комнате, поэтому теперь Малышу первым делом надо было его утешить.
– Ещё бы немного, и всё, – жалобно простонал Щепкин.
– Точно, – согласился Малыш.
– Дверь заперта? – спросил Щепкин.
– Заперта, но я сейчас ещё раз проверю, чтобы ты не волновался.
– Дверь заперта накрепко, – сказал он, вернувшись. – Слушай, а правда, я теперь очень похож на нашего хозяина магазина? В его одежде? Интересно им побыть…
– Тогда ты должен стоять за прилавком и всё продавать, – откликнулся Щепкин. – Будем играть в магазин?
– Нет, давай лучше дома поиграем в хозяина магазина. Как будто вечером магазин закрылся и я поднялся к себе наверх.
– Как закрылся? – всполошился Щепкин. – Тогда мы давно должны быть дома, с мамой и Филиппом.
– Это как будто, – вздохнул Малыш, – то есть понарошку.
Иногда Щепкин понимал его с ходу, а иногда…
– Как будто – другое дело, – кивнул Щепкин. – Тогда как будто ночь, баю-бай.
– Нет, чур, сейчас поздний вечер. Я целый день работал, у меня дел полно, вот теперь только поднялся к себе, совсем один.
– А здесь я.
– Нет, тебя здесь нет, – сказал Малыш. – Если я хозяин магазина, у меня ведь тебя нет, Щепкин.
– Что же, меня теперь нигде нет? Я теперь даже не я, может быть?
– Ты как будто бы просто украшение, – предложил Малыш. – Стоишь себе для красоты на полке, а говорить ты как будто не умеешь.
Он огляделся. В комнате была одна полка, и на ней уже стояли фарфоровая дама и стеклянная собачка.