Наконец Рекс открыл глаза и попытался сесть, прикрыв глаза рукой
от слепящего света.
- Какого хатта... Ты кто такой? - он заметил неподвижный силуэт
в тени деревьев.
- Твоя судьба, - негромко отозвался Дженаро. - Девочка просила
меня избавить её от необходимости решать твою участь.
- Что, убивать пришёл? - ощерился Рекс. - Да знал бы ты, кого
пригрел...
- Я знаю, - совершенно спокойно ответил безопасник. - Знаю
больше, чем ты думаешь... Не убивать. Предложить тебе выбор.
- Между хреновым и очень хреновым? - усмехнулся Магистр.
- Что-то вроде того, - не стал отрицать Дженаро. - Ты можешь
отправиться вместе с подельниками на Кессель. Можешь... забыть всё.
Всё, что было в твоей жизни. Получить новую память, новое имя и
продолжить жить где-нибудь, тихо и мирно. Все прежние привычки
придётся, разумеется, забыть тоже. Вместе с ремеслом.
- Есть ещё варианты? - уточнил Рекс.
- Есть, - в руке Дженаро появился продолговатый металлический
цилиндр. - Ты можешь умереть в бою, как мужчина.
- У меня есть четвёртый вариант, - Рекс не отводил взгляда от
тускло блеснувшего металла. - Я могу тебе пригодиться. Я могу на
тебя работать. Я умею быть полезным. Если тебе девчонка ко двору
пришлась - я тем более подойду.
- Ты - не подойдёшь, - прозвучал равнодушный ответ. - Я не
нуждаюсь в шакалах.
Рекс сглотнул.
- А если я откажусь выбирать? - сипло спросил он.
- Тогда я решу за тебя.
С минуту на поляне было тихо. Дженаро ждал. Магистр молчал.
- Кессель - верная смерть, - заговорил он наконец. - Жить другой
жизнью? Что толку, если я не буду уже собой? Это буду не я, это
тоже смерть. Драться с тобой? Ну, я уже примерно понял, кто ты.
Смерть. Без вариантов. Ты предлагаешь мне выбирать между смертью,
смертью и смертью?
- Именно так, - подтвердил Дженаро.
- А в чём тогда смысл? - отчаянно выпалил Рекс, с которого
слетела нагловатая уверенность, что достаточно приложить побольше
изворотливости - и всё обойдётся, как обходилось всегда. Он ведь
неизменно выкручивался – выкрутится и теперь, так ему казалось. Но
что-то шло не так....
- Смысл? - удивился Дженаро. - Так в этом и весь смысл,
мальчишка. Не имеет значения, жив ты или умер. Значение имеет
только одно. Ради чего ты жил и ради чего готов умереть.
- Но я не готов умирать! - от вопля в кронах зашуршали крыльями,
разлетаясь, ночные птицы.