Володька вздохнул и начал
рассказывать.
Примерно два года назад ему надоело
ходить в постоянной депрессии после смерти Ульяны — а родители, у
которых он жил, поставили вопрос ребром. Мол, тебе уже за двадцать
пять, пора уже как-то определяться со своей жизнью. И Володька
решил, что проветриться в вольном эфире — это самое то, что ему не
хватает для счастья. Точнее, для того чтобы сбросить многолетний
груз тоски.
— Но если ты не окончил Академию, то
просто так тебя бы штурманом не взяли, — удивился Сашка.
— На Земле бы не взяли. Поэтому мне
посоветовали лететь куда-нибудь в колонии — на Марсеру, на Новую
Оловать, на Завиток даже — и там уже… Я выбрал Марсеру.
— А туда ты как добрался?
Пассажиром?
— Нет, рунным магом-ремонтником.
Помогал течи в трюмах заделывать, атмосферу держать, вот это
все.
— Ты разбираешься в печатях? — с
интересом спросила Сандра.
— Это мое хобби, — сказал
Володька.
— Он скромничает, — вмешался Сашка. —
Крестоносец в Академии у нас считался лучшим по магопечатям, все у
него списывали.
— Поэтому Крестоносец? — осенило
Сандру. — Потому что кресты?
Кресты в самом деле входили как
составной элемент во многие печати, правда, как правило, самые
примитивные.
Володька почувствовал, что
краснеет.
— Нет, — сказал он, — потому что лез
куда не просят. Неважно!
— Он борец за идею, — усмехнулся
Сашка. — По-моему отличное прозвище! Боевое такое.
— Ничего хорошего, — отрезал
Володька. — Крестоносцы были немытыми варварами. Лучше бы сарацином
прозвали.
— Володька Сарацин — не звучит, —
серьезно возразила Сандра. — Крестоносец — лучше. Ладно, давай,
трави дальше.
Первый же корабль, на который занесло
Володьку, оказался тем еще корытом: шкипер не желал вкладываться в
безопасность экипажа, корабельный дух был вечно всем недоволен,
плюс сам капитан ради экономии средств выполнял роль пилота, ни
второго штурмана, ни пилота в помощь нанимать отказался, поделив
все вахты между собой и Володькой… Когда Володька после первого
отрезка маршрута обратил внимание капитана на это, тот велел ему не
лезть не в свое дело — мол, то, как он управляет кораблем, его не
касается. Тогда на следующей же планете Володька написал заявление
в профсоюз эфирников.
Это ему не особенно помогло, потому
что капитан оказался не членом профсоюза (хотя Володьке при найме
сказал иначе). В итоге он Володьку уволил и заплатил вдвое меньше
оговоренного.